Chronicle on Cuba - January 2010

Exile Community

Enero 9: El XI Congreso del Partido Demócrata Cristiano de Cuba sesionó en la ciudad de Miami. Durante la intensa jornada se valoró el trabajo realizado en el período que concluye. La presidencia saliente, que estuvo a cargo de Andrés Hernández, cerró una etapa cuyos resultados, a pesar de las limitaciones, fueron valorados de satisfactorios. El Congreso finalizó con la elección de las nuevas autoridades que tendrán la responsabilidad de dirigir al Partido en el próximo ciclo. La nueva dirección está encabezada por Marcelino Miyares en la presidencia; René Hernández, vice presidente primero; José Vázquez, vicepresidente segundo y Yaxys Cires, vicepresidente tercero (Cubanet, 11/1/10).

Enero 13: Las comunidades dominicana y cubana del sur del estado de Florida comenzaron a recaudar ayuda para Haití, país que fue sacudido por un devastador terremoto que ha causado cuantiosas pérdidas humanas y enormes daños materiales. Dos organizaciones del exilio cubano han exhortado a los cubanos residentes en el sur de Florida a apoyar los esfuerzos para ayudar a los haitianos mediante organizaciones como la Cruz Roja Internacional. La influyente Fundación Nacional Cubano Americana (FNCA) expresó su respaldo y manifestó condolencias a los haitianos que han perdido familiares por el sismo. "Instamos a todos los cubanoamericanos a unirse a los esfuerzos para apoyar a los haitianos contactando a la Cruz Roja o a las docenas de agencias locales y nacionales que están enviando asistencia directa a Haití en este momento de profunda necesidad", dijo Jorge Mas Santos, presidente de la junta directiva de la FNCA. El Consejo por la Libertad de Cuba (CLC) también hizo un llamado a todos sus miembros y a la comunidad cubana en general para ayudar al pueblo haitiano (Diario de Cuba, 13/1/10).

Enero 19: Casi una veintena de disidentes, exiliados y miembros de la sociedad civil pidieron a la Unión Europea que ejerza de "paraguas de protección" para los cubanos, a través de la denuncia política, y reclamaron la intervención de Bruselas "cuando se conocieran actos represivos" en la isla. El planteamiento cuenta con el apoyo de Elizardo Sánchez, Martha Beatriz Roque, Vladimiro Roca, Oscar Espinosa Chepe, Héctor Palacios, Miriam Leiva, Manuel Cuesta Morúa y Gisela Delgado Sablón, según informó en Madrid la oficina del legislador hispanocubano Teófilo de Luis (Partido Popular). Anteriormente, Carlos Alberto Montaner, Raúl Rivero, Blanca Reyes, Orlando Fondevila, Pedro Pablo Álvarez, Yaxys Cires, Alejandro González Raga, Elena Larrinaga, Carlos Saladrigas, Ernesto Gutiérrez Tamargo y Yoani Sánchez habían apoyado la idea de "interesar a los miembros del Parlamento Europeo y a las instituciones europeas en la ejecución de acciones políticas dirigidas al gobierno cubano, en beneficio de la libertad de expresión, el respeto a los Derechos Humanos y la libertad de los presos políticos". Las solicitudes se dieron a conocer en Bruselas, en un seminario organizado por el Instituto Lech Walesa, bajo los auspicios del presidente del Parlamento Europeo, Jerzy Buzek (Diario de Cuba, 19/1/10).

Enero 21: Una constelación de peloteros que brillaron en el béisbol cubano en las últimas cuatro décadas estarán presentes el 23 de enero desde las diez de la mañana en el Estadio de la Universidad Internacional de la Florida, en la segunda edición del Juego del Reencuentro, y que tendrá como motivación principal recaudar fondos para las víctimas del terremoto en Haití. Los organizadores de este histórico partido anunciaron la presencia de cerca de 78 peloteros, entre ellos varias luminarias que desarrollan sus carreras en el béisbol de Grandes Ligas (El Nuevo Herald, 21/1/10).

Enero 23: Alberto Sosa, un cirujano ortopédico de Coral Springs, forma parte del ejército de médicos y profesionales de la salud de Miami que se ha lanzado voluntariamente y por su cuenta a socorrer a los damnificados del terremoto en Haití. "Tuve que venir a buscar abastecimiento médico para el hospital porque nos quedamos sin material quirúrgico para atender a los heridos'', dijo. Sosa, cubanoamericano de 44 años, llegó a Miami de Haití, donde estuvo realizando operaciones en el Centre Hospitalier du Sacre-Coeur (CDTI), de Puerto Príncipe. Después de operar, tenía que enviar a los pacientes al estacionamiento, donde había más de 200 enfermos sin agua ni comida. Ante la falta de suministros, decidió venir a Miami. "No podía operar, no tenía con qué'', relató. "Teníamos unos 60 niños esperando y muchos podían morir''. Después, tenía un cargamento de más de 300 láminas de radiografías, varias cajas de material quirúrgico, equipos de sutura y vendaje, además de tabletas de cloro para desinfectar el agua. Desde el año pasado, Sosa brinda su ayuda al orfelinato de Notre Maison. A raíz del terremoto llegaron a su puerta decenas de menores que perdieron a sus padres o no han podido encontrarlos todavía. Ahora esperan por ayuda. Tras una larga jornada, numerosas llamadas y gestiones en diferentes terminales aéreas, Sosa logró embarcar a 25 de sus colegas en un avión privado desde el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale. "Es importante comprender que la situación de Haití no es de dos o tres semanas, ni de un mes”, dijo (El Nuevo Herald, 23/1/10).

January 25: A meeting of more than 400 representatives of Cubans residing abroad with authorities from the island will take place in Havana from January 27 to 29, the International Press Center announced. More than 450 delegates from 42 countries are expected to participate in the event that was named: “Meeting of Cubans Resident Abroad against the Blockade, in Defense of National Sovereignty,” Dagoberto Rodríguez Barrera, Cuban deputy minister for Foreign Affairs said. The meeting will give continuity to the open and direct dialogue between emigration leaders and Havana authorities, the Cuban official said before the national and international media. “It is a work meeting to exchange experiences and coordinate actions, similar to the one held in March, 2008,” Rodriguez said. He specified that the event was organized in panels in which different topics ill be discussed, among them the fight against the US blockade and interference, defense of national sovereignty, the bonds with the home country and the fight for the release of the five Cubans imprisoned in American jails and the role of culture in the preservation of the Cuban identity. Rodriguez said that the Cuban government “recognizes, values and counts on the Cubans residing in other countries and who maintain an active attitude in defense of their homeland” (ACN, 25/1/10).

January 26: The president of the Cuban American National Foundation and a director of the Cuban Liberty Council ridiculed a three-day conference that opens on January 27 in Havana and has drawn about 450 Cuban expatriates from around the world, including several from South Florida. "It doesn't have any importance whatsoever,'' said Francisco "Pepe'' Hernández, president of the Cuban American National Foundation. "The guys going down there have a right to their own opinion and good riddance.'' Added Ninoska Pérez-Castellón, a director of the Cuban Liberty Council: "It's more of the same. The emigres are just those 450 authorized to return to Cuba and who are supporters of the Cuban government.'' Those attending the event generally portray themselves as either neutral in the struggle between exiles and the Havana regime or who sympathize with Cuban government goals or seek reconciliation between exiles and the regime. Several participants from South Florida were called for a response, but they could not be reached because they were either enroute to Havana or already there. Those travelers include Max Lesnik and Francisco Aruca, two longtime proponents of improved US-Cuba relations who also advocate a rapprochement with Cuba (The Miami Herald, 27/1/10).

Enero 27: El canciller cubano Bruno Rodríguez inauguró un encuentro con emigrados y afirmó que el proceso paulatino de ajuste entre ambas partes permitió que casi 300,000 cubanos que viven en el extranjero viajaran de visita a la isla en el 2009. "Solo una minoría ha sido anexionista (ciudadanos interesados en lograr que Cuba sea parte de Estados Unidos)... hasta hoy la emigración en su mayoría está junto a su patria'', expresó Rodríguez en el discurso de bienvenida. Dijo que Washington siempre buscó "convertir'' y presentar a los cubanos que viven afuera de la isla en "refugiados que huyen en busca de la libertad'' y que aunque hay una flexibilización de las reglas con la nueva administración del presidente Barack Obama aun se trata de "medidas insuficientes''. Rodríguez indicó que el proceso de normalización con su emigración fue desarrollándose paulatinamente. Dijo que en 1994 vinieron a la isla de visita 37,000 cubanos residentes en el exterior y en el 2009 la cifra ascendió a 296,000. Entre 1.3 y 1.5 millones de cubanos y sus hijos viven en 57 países como emigrantes, aunque la mayoría está radicada en Estados Unidos. La anterior edición de esta cita se produjo en el 2008. Pese a que formalmente el foro funciona bajo el lema "Contra el Bloqueo, en Defensa de la Soberanía Nacional'', los propios emigrados aseguran que a la par de los temas políticos suelen tratarse asuntos consulares con vista a lograr facilidades en sus viajes a la isla. Según las leyes, para salir los cubanos deben obtener una visa y si se quedan afuera del país lo hacen de manera permanente o con un permiso de residencia especial. En ambos casos las posibilidades volver son limitadas en tiempo o requieren autorizaciones. Delegados que conversaron con los periodistas dieron ejemplos de las medidas que se podría tomar hacia la inmigración como permitirles estar en la isla la cantidad de tiempo que deseen, contar con un seguro médico aquí o no limitar los regresos para cuando ya ancianos se retiran (Discurso de Bruno Rodríguez; El Nuevo Herald, 28/1/10).

Enero 27: Juan Formell, director de la orquesta Los Van Van, declaró en Miami que está a favor de que los músicos exiliados actúen en Cuba, "siempre y cuando respeten la ideología". La orquesta llegó a Florida y actuará el 28 de enero en Cayo Hueso, el 31 de enero, en Miami, y el 4 de febrero, en Puerto Rico. "Nosotros venimos a hacer música", dijo Formell en una entrevista concedida al diario miamense El Nuevo Herald. "Hacemos todo lo que podemos hacer para que haya presencia [en Cuba] de músicos que viven en el exilio, siempre y cuando respeten la ideología y vengan a hacer música", añadió. "Tampoco al gobierno de Cuba le interesa gente que venga a decir '¡Abajo Fidel!'". Las presentaciones en Florida, que son la antesala de un gira de 70 conciertos por Estados Unidos, han provocado fuertes críticas de grupos de exiliados, aunque menos que durante una visita en 1999, cuando manifestantes lanzaron botellas y baterías a quienes entraban al concierto de Los Van Van (El Nuevo Herald, 28/1/10).

Enero 28: Una organización de Miami, con respaldo de grupos del exilio cubano, solicitará al gobierno de Estados Unidos que inicie un juicio contra el ex presidente de Cuba Fidel Castro, su hermano Raúl y otros dirigentes por "crímenes'' y "violación a los derechos humanos. Santiago Álvarez, quien creó la Fundación Rescate Jurídico (FRJ), anunció que invocarán una ley que requiere que el Departamento de Justicia de Estados Unidos presente hechos y pruebas "respecto a la criminalidad'' de los Castro ante un jurado federal en Miami. Tras reconocer que décadas de "tiranía y criminalidad infligida por el régimen castrista no pueden ser totalmente tratadas en cualquier tribunal'', consideró que Estados Unidos debe proceder a llevar ante la justicia aquellos delitos que están dentro de su jurisdicción. Álvarez, quien fue uno de los benefactores del anticastrista Luis Posada Carriles, destacó que la FRJ tiene especial preocupación porque el gobierno estadounidense ha fallado en tomar medidas para determinar la responsabilidad en la muerte de cuatro pilotos de Hermanos al Rescate, un grupo del exilio cubano (El Nuevo Herald, 29/1/10).

Enero 28: Las Damas de Blanco inauguraron en Madrid una nueva Asociación destinada a dar apoyo a los presos políticos y a sus familias, y a servir de puente entre estos y la comunidad internacional. En un acto al que asistieron familiares de disidentes presos, políticos españoles y representantes de grupos del exilio, fue dado a conocer también el nuevo portal en internet www.damasdeblanco.org, que publicará denuncias sobre la situación de los opositores encarcelados, e información sobre las actividades de las Damas de Blanco. La Asociación Damas de Blanco estará presidida por Blanca Reyes, representante del grupo en Europa. Jesús Gracia, ex embajador español en La Habana, será el vicepresidente, y el pintor cubano Andrés Lacau, el secretario. Los tres, junto a Blanca González, madre del preso político Normando Hernández, y Elena Larrinaga, presidenta de la Federación Española de Asociaciones Cubanas, presentaron el acto (Diario de Cuba, 29/1/10).

Enero 29: The President of the Cuban National Assembly, Ricardo Alarcon, closed a meeting between Cuban authorities and some 450 Cubans resident in 42 countries. Speaking in front of some 450 delegates from 42 countries, guests and journalists, Alarcon urged US President Barack Obama to release the five Cubans who remain imprisoned in the United States and highlighted the importance of intensifying the world struggle in their favor. “Releasing these five men and putting in jail the real criminals is a necessary step for he who claims to be the promoter of a new beginning in US-Cuba relations,” he noted. During his closing remarks, Alarcon referred to the US financial, commercial and economic blockade of the island and recalled the genocidal purpose of this unilateral measure. After speaking about the history of the migration issue over the last centuries until today, the top legislator said that Washington has tried to use the current Cuban migration as a means of destabilization. Later in his speech, Alarcon described Cubans resident abroad as an “essential part of the Cuban nation” and recognized their contribution in support of the struggle for independence in the 19th century and for the defense of national sovereignty today. “No matter where you may go, your Homeland will be with you, and it will always be wherever there is a patriot willing to live and die for it,” he concluded. Attending the closing session of the event were Foreign Minister Bruno Rodriguez and Culture Minister Abel Prieto. Also present were the president of the Union of Cuban Writers and Artists (UNEAC), Miguel Barnet; the head of the Foreign Relations Department at the Central Committee of Cuba’s Communist Party, Jorge Marti; and the vice president of the Cuban Friendship Institute (ICAP), Basilio Gutierrez (Declaración Final; ACN, 29/1/10).

January 29: An action plan aiming at supporting Cuba in several areas was approved during the closing day of sessions of a meeting between Cubans resident abroad and the island’s authorities.    Participants in the event, which took place at Havana’s Convention Center under the slogan “Meeting of Cubans Resident Abroad against the Blockade and in Defense of National Sovereignty,” agreed to carry out actions in favor of the normalization of relations between Cuba and the United States. The document also includes actions in support of the release of the five Cuban antiterrorist fighters who remain unjustly imprisoned in the United States. After three days of discussions in panels in which delegates analyzed several aspects related to the work and relations of the Cubans resident abroad with their country, participants agreed that culture is a source of identity and commitment to the Homeland. They also coincided in the need to increase and strengthen Associations of Cubans Resident Abroad “as a way to improve the work in favor of the Homeland” and they particularly advocated the inclusion in the Action Plan of a condemnation of all terrorist attacks against Cuba, which – they said – show the double standards of the US government in this respect as it protects those who carry out such actions against the Caribbean nation. Other documents approved by participants in the meeting include a Final Declaration and a Special Resolution for the Release of the Cuban Five (Declaración Final; ACN, 29/1/10).

Enero 31: Con el grito de que Los Van Van son de Cuba y de aquí, el director de la orquesta de salsa más importante de la isla, Juan Formell, puso a cantar y a bailar en el corazón de Miami a miles de cubanos y latinoamericanos que minutos antes habían escuchado pacíficamente otro concierto, pero de insultos. Desafiando la lluvia y en medio de una fuerte vigilancia policial, cientos de exiliados cubanos indignados con la presentación de una orquesta que ven como un instrumento propagandístico del régimen de Cuba, gritaron sus protestas y abuchearon a los asistentes al teatro James L. Knight Center mientras que otros hacían sonar las bocinas de sus automóviles. "¡Vete pa' cuba y sigue dándole dinero a los comunistas!'', gritó uno de los manifestantes. "Jinetera'', le dijo una exiliada a una mujer que se disponía ingresar al teatro.
Más allá de las exclamaciones y las consignas, el evento se desarrolló en completa calma y la policía no reportó ningún incidente (El Nuevo Herald, 31/1/10).