Chronicle on Cuba - November 2009

Foreign Affairs

November 1: Tourists headed to sunny Cuba this winter may want to think twice about visiting the Canadian embassy in Havana - a new audit slams the operation for basic security problems. The overcrowded, crumbling offices have failed to provide basic privacy or security, resulting in at least one assault. "The Consular Program continues to operate without a booth to provide privacy and security when conducting interviews of clients," says the newly released audit, completed in June. "This situation has already resulted in one known incident of assault on a consular staff member." The lax security dates from at least 1997 when a previous inspection noted the same problems, which were not fixed for 12 years. "Most of these issues have now been resolved," said Rodney Moore, a spokesman for the Foreign Affairs Department. "The safety and security of Canadians visiting the embassy in Cuba is not a concern." About 900,000 Canadians travel to Cuba each year, making it No. 5 on the list of holiday destinations for winter-weary Canucks (The Canadian Press, 1/11/09).

Noviembre 1: Médicos de Cuba y Venezuela apoyarán a Bolivia en la realización de un estudio para establecer la cantidad de personas con discapacidad que viven en el país, informó el ministro boliviano de Salud, Ramiro Tapia. La autoridad dijo en una entrevista con el canal estatal que la iniciativa se gestó durante la cumbre del bloque bolivariano ALBA, realizada en octubre pasado en la ciudad central de Cochabamba. Señaló que se trata de un proyecto realizado en Cuba en los años 90 y que ha sido replicado en Venezuela, Cuba y Nicaragua "con muy buenos resultados" (EFE, 1/11/09).

November 2: Cuba’s assessing of master’s degrees and postgraduate courses in Venezuela was highlighted at the 9th Joint Commission on Higher Education, held at Pueblo Guri, in the Venezuelan state of Bolivar. At the meeting the participants also acknowledged Cuba’s collaboration in the project to take higher education to the municipalities, and the participation of Venezuelan students in scientific events (ACN, 2/11/09).

November 2: European Commissioner for Development and Humanitarian Aid Karel De Gucht, paid homage to Cuba’s National Hero, Jose Marti, at the Memorial in the Revolution Square. The European official accompanied by Cuba’s deputy foreign minister Dagoberto Rodriguez, laid a wreath at the monument raised to honor the Cuban hero. The European commissioner is paying a visit to Havana at the invitation of Cuban Foreign Minister Bruno Rodriguez, with whom he is scheduled to hold talks (ACN, 2/11/09).

Noviembre 2: La Comisión Interamericana de Derechos Humanos, adscrita a la OEA, analizará varias denuncias acerca de la represión en Cuba. El viernes 6 de noviembre, el Directorio Democrático de Cuba dará a conocer ante la entidad un informe intitulado "Tortura, ejecuciones extrajudiciales y violaciones del derecho a la libertad de expresión en Cuba". Ese mismo día, a solicitud del profesor universitario Juan Antonio Blanco Gil, se evaluará el derecho de circulación en Cuba, y a pedido del Grupo Internacional para la Responsabilidad Social Corporativa en Cuba, se analizará la situación de los derechos sindicales independientes en la isla. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos inició su período 137 de sesiones. Las audiencias serán públicas y podrán ser observadas en vivo por medio de la página de Internet (Marti Noticias, 2/11/09).

November 2: Cuban Foreign Minister Bruno Rodriguez received  European Commissioner for Development and Humanitarian Aid Karen De Gucht, who began an official visit to Cuba. During the meeting with the European official at the Foreign Ministry, Rodriguez expressed his satisfaction for the presence on the island of a delegation from the European Union. The Cuban FM explained Cuba’s willingness to find a framework for bilateral relations to replace the common stance, which is unacceptable for Cuba. After expressing his confidence on the normalization of relations between Cuba and the European Union, De Gucht recalled that bilateral bonds “have taken a positive path since 2008.” “I hope that over the next few days we can have fruitful exchanges for our cooperation, pointed out De Gucht, and then praised the restoration program Cuba is carrying out at Old Havana’s historical area, “something I could confirm last year, ” he said (ACN, 2/11/09).

November 3: Ricardo Cabrisas, Vice-president of the Cuban Council of Ministers, and Karel De Gucht, European Commissioner for Development and Humanitarian Aid, met in Havana in a cordial and friendly atmosphere. During the meeting, held at the building of the Council of Ministers, Cabrisas wished the visitor’s presence in Havana “to be an opportunity for the improvement of relations between the European Union and Cuba.” After recalling that he visited the island some 10 years ago, De Gucht affirmed that at the heart of the European Union “some of us are working out how to improve relations with Cuba.” This is not the position of all members, but some of us are taking steps and looking for a way to concrete that improvement, he affirmed (ACN, 3/11/09).

November 3: On giving humanitarian aid to the Republic of Cuba the Cabinet of Ministers-Government of Ukraine resolved, “to allocate 5.064 million hryvnias to the Ministry for Emergencies for humanitarian aid to Republic of Cuba”. “The Ministry of Finance shall make the above allocation at the expense of the reserve fund of the national budget and the Treasury must transfer the funds to the Ministry for Emergencies, particularly in foreign currency (if there are the funds in an account), in the amount required to cover expenses of the delivery of humanitarian cargo as well as of trips made by a convoy party. To permit the Ministry for Emergencies to provide for 100% prepayment of goods and services in contracts for their purchase” (The Ukrainian Times, 3/11/09).

Noviembre 3: El subsecretario mexicano para América Latina y el Caribe, Salvador Beltrán del Río, afirmó en La Habana que la relación de su país con Cuba está "plenamente normalizada", aunque se busca reforzar "las coincidencias" y dar pasos para que sea "sólida y duradera". El funcionario anunció que se espera concretar un nuevo viaje a Cuba de la canciller mexicana, Patricia Espinosa, antes de fin de año, pero no precisó fecha, al inaugurar el pabellón de su país en la Feria Internacional de La Habana.
Aseguró que las relaciones bilaterales han alcanzado un "alto grado de concertación política", pero que aún deben reforzarse "las coincidencias" y dar paso a "una relación sólida y duradera", en un contexto de "respeto mutuo y de diálogo abierto". El subsecretario dijo que se reunió con el viceministro cubano para América Latina, Rogelio Sierra, con quien revisó los asuntos de la agenda bilateral. También se entrevistó con el subjefe para América del Comité Central del gobernante Partido Comunista de Cuba, José Arbesú, y con el viceministro de Comercio Exterior, Orlando Hernández
Sobre el comercio bilateral, destacó que ascendió a 363 millones de dólares en 2008, con un crecimiento del 76 por ciento respecto al año anterior (EFE, 3/11/09).

Noviembre 4: La Confederación Española COLEGAS, de Lesbianas, Gays, Bisexuales y Transexuales, denunció la condena de seis jóvenes homosexuales cubanos a penas de prisión de entre 2 y 3 años, por supuesta "peligrosidad predelictiva". El Tribunal Municipal de Boyeros, Ciudad La Habana, sentenció a los jóvenes por considerar que son "propensos a cometer un delito en el futuro" indicó la organización en un comunicado. De acuerdo con COLEGAS, la policía detuvo a René Castell Medina, gay de 19 años, junto a su pareja Damián Arancibia Touriño, de 21 años de edad, por ejercer de costureros sin la autorización estatal pertinente. Estuvieron retenidos un mes en una estación policial. Tras el juicio, fueron condenados ambos a 3 años de privación de libertad. Por su parte, Eliseo Montalvo, de 25 años, fue detenido por la policía después de varias advertencias por "relacionarse con extranjeros" y no tener trabajo estable. Ha sido sentenciado a 2 años de prisión. Otros 3 homosexuales fueron condenados también a penas de 2 años de prisión, aplicando la misma ley (Comunicado de prensa; Cubaencuentro, 4/11/09).

Noviembre 4: Un grupo de 16 marineros cubanos y 6 de las islas Maldivas ha sido abandonado a su suerte en Mayumba, un pequeño pueblo selvático al sur de la república de Gabón, informó la radio española Cadena SER. Después de 11 meses sin cobrar salarios, los marineros sólo disponen de 1.000 dólares y comida para cinco días. Los 21 hombres pretendían transportar un cargamento de madera desde Gabón a China, pero el viejo carguero en el que navegaban, construido hace 33 años, no ha resistido y está a punto de hundirse. No tienen forma de salir de la zona porque el armador griego de la empresa Medea Shiping Company, para el que trabajan, los ha dejado abandonados. Marino Madán, el primer oficial del barco, dijo a la Cadena SER que están desesperados. Cuba cuenta con muchos marinos mercantes profesionales pero con pocos barcos, por ello el gobierno los envía a trabajar en buques de otros países (Cubaencuentro, 4/11/09).
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November 4: The European Union's development commissioner wants Cuba to show signs it's serious about protecting fundamental human rights. Karel De Gucht met with Raul Castro while wrapping up a three-day visit to Cuba and says he held "open, frank and constructive" talks with several top Cuban officials. He said that the "position of the EU is not regime change," but that "on Cuba's part, dialogue implies gestures be made on universal human rights." Cuba needs to make "gestures" on human rights if it wants the European Union to treat it like most other nations, de Gucht said. Cuba is pushing the EU to abandon its current "common position" that calls for a transition to pluralist democracy and the respect for human rights on the communist-led island as the two enter a new era of cooperation following a five-year rift over Havana's treatment of dissidents. The EU Commissioner told reporters that a new "political format" for EU-Cuba relations would be a "very fortunate evolution," but Cuba will have to give something in order to get it. "On the part of Cuba, it implies that gestures should be made with respect to fundamental rights," de Gucht said. "Although opinions on fundamental rights can differ from one country to another, there's also a nucleus of fundamental rights that is undoubtedly universal, and we should further discuss how we make progress in this respect," he said (AP, Reuters, 5/11/09).

Noviembre 4: El presidente de Cuba, general Raúl Castro, recibió al ministro de Comercio Exterior de Brasil, Miguel Jorge, con quien conversó del avance de las relaciones bilaterales, asegura un comunicado divulgado por medios oficiales de la isla. La reunión "permitió evaluar la marcha de la colaboración bilateral", que "recibió un notable impulso" con la visita a La Habana del presidente brasileño, Luiz Inacio Lula da Silva, en enero de 2008, y la de Castro a ese país en diciembre pasado, añade la nota oficial. El ministro brasileño aseguró que Brasil mantendrá el alto nivel de las relaciones que tiene con Cuba, aunque la oposición ganara las elecciones del año próximo. Cualquiera que sea el presidente de Brasil, no habrá cómo volver atrás en las relaciones con Cuba, dijo a la prensa Miguel Jorge, quien asistió en La Habana a la apertura de un pabellón de su país en la feria comercial. Nunca fueron mejores las relaciones entre Brasil y Cuba, dijo Jorge, quien estuvo acompañado por el ministro cubano de Comercio Exterior e Inversión Extranjera, Rodrigo Malmierca (EFE, La Jornada, 5/11/09).

November 5: Two Czech tourists arrested in March after they shouted insulting remarks about Fidel and Raúl Castro during a scuffle at Havana's international airport will be tried, diplomatic sources confirmed. Zdenek Tovara, 25, and Jaroslav Jirik, 32, were charged with public disorder, damages and resisting arrest after a scuffle that involved employees at the air terminal and required the intervention of police forces on March 22 of this year. “The two Czech citizens have been under arrest since March and, according to information from their lawyers, the trial will be held on November 11,'' reported from Havana a diplomatic source who requested anonymity. The case came to light in late October, when a relative of Tovara's told a version of the events to the Czech radio station Frekvence 1. But, apparently, the men arrived at the airport inebriated and continued to drink until an argument began between the two. The information gathered by El Nuevo Herald from two eyewitnesses -- a Cuban employee and a Czech tourist -- coincides in that the men engaged in an argument that mobilized the employees of several nearby shops who tried to calm them down (El Nuevo Herald, 5/11/09).

Noviembre 5: El presidente del Consejo para las Comunicaciones Sociales del Vaticano, el arzobispo italiano Claudio María Celli, asistió en La Habana a la instalación de la asamblea plenaria de la conferencia de obispos católicos de Cuba. El prelado, que llegó el día anterior para una visita de trabajo de cuatro días, se entrevistará con algunas autoridades del área de las comunicaciones, informaron fuentes religiosas que no dieron más detalles. Celli se reunirá con la comisión de medios de comunicación de los obispos y dictará en una iglesia de La Habana una conferencia titulada "Iglesia, medios de comunicación y cultura digital". El arzobispo, de 68 años, fue nombrado presidente del Consejo de las Comunicaciones por Benedicto XVI en 2007; antes era secretario de la Administración del Patrimonio de la Sede Apostólica. Su llegada a Cuba coincidió con la presentación del nuevo nuncio en la isla, el también arzobispo italiano Giovanni Becciu, que antes fue embajador en Angola y en Santo Tomé y Príncipe. El gobierno cubano anunció el nombramiento de Eduardo Delgado Bermúdez, hasta entonces director general del ministerio de Exteriores, como nuevo embajador en la Santa Sede (EFE, 5/11/09).

Noviembre 5: The president of the Vatican's communication council is asking Cuba's President Raúl Castro to allow the Church normal access to the media, so that it can fully carry out its mission. Archbishop Claudio Celli has made that request during a four-day visit to the island. "My wish is that the Church in Cuba be able gradually to have normal access to the great means of communication that the new technologies offer us today," Archbishop Celli said in a statement to Cuban journalists. "I am thinking of radio, television and the Internet." Benedict XVI's secretary of state, Cardinal Tarcisio Bertone, made a similar request when he visited the island in 2008. Archbishop Celli said that the Church's presence in state media is still "sporadic," that is, limited to a few interventions from pastors on special dates or events. As well, there are 11 monthly or bi-monthly diocesan publications in Cuba, but they face many legal and printing restrictions. Despite the difficulties and restrictions, the Church has several Web pages, which have become a point of reference for Catholics both on and off island. (Zenit, 6/11/09).

Noviembre 5: El Sindicato Independiente de Médicos de Portugal reclamó al primer ministro José Sócrates que clarifique la situación de los contratos de los médicos cubanos en ese país, que califican de "ilegales y humillantes". El periódico luso I publicó un reportaje acerca del asunto, en el cual señala que los médicos cubanos tienen una carga de 60 horas de trabajo semanales y 24 de urgencia obligatoria, el fin de semana. "La situación laboral de los médicos cubanos resulta inaceptable a la luz de las legislaciones portuguesa y comunitaria (europea). Pero, en particular, es muy preocupante tomando en cuenta valores de humanismo, de socialismo democrático y de solidaridad", dice la entidad de los médicos lusos. El diario señala que el gabinete de la ministra de Sanidad, Ana Jorge, informó que esas eran las condiciones de trabajo, "como sucede con muchos médicos portugueses" y que "la remuneración" también era "semejante" a la que recibían sus colegas lusos. El secretario general del Sindicato Independiente de Médicos, Carlos Arroz, comentó que quizá "hasta el gobierno pague el salario completo, pero el mismo no llega a manos de los profesionales cubanos" (Cubaencuentro, 5/11/09).

Noviembre 6: El viceministro de Asuntos Exteriores cubano, Marcos Rodríguez Costa, comenzó una visita oficial a Pakistán durante la que ambos países firmarán un primer acuerdo de cooperación económica e inversiones, según un comunicado oficial. Costa se reunió con el primer ministro paquistaní, Yusuf Razá Guilani, quien destacó que se trata de la "primera ronda de consultas políticas entre Pakistán y Cuba", de acuerdo con la nota oficial emitida por su oficina. Rodríguez Costa y Guilani se comprometieron a "agilizar el proceso" que llevará también a acuerdos de cooperación en materia de deportes y turismo, tras el que se firme en el campo económico. El viceministro cubano, citado en el mismo comunicado, juzgó que ambos países "necesitan enfocarse en fortalecer la cooperación económica, comercial, cultural y educativa". En particular, ofreció a Pakistán el apoyo de Cuba en el desarrollo de vacunas, la formación de personal médico y en el cambio de la biotecnología (EFE, 6/11/09).

Noviembre 6: El responsable de las Comunicaciones Sociales del Vaticano, arzobispo Claudio María Celli, elogió en La Habana "el impacto'' internacional del premiado blog "Generación Y'', crítico con la realidad cubana, cuya autora es Yoani Sánchez. "El fenómeno de la globalización, facilitada justamente por las nuevas tecnologías de comunicación, se expresa también en el impacto que pueden causar mensajes que se emiten desde aquí (Cuba)'', dijo Celli, durante su clase magistral ‘‘Iglesia, Comunicación y Cultura digital'', impartida en un templo de La Habana. "Por ejemplo, en mayo de 2008 se concedió el premio Ortega y Gasset a un blog cubano como el mejor exponente de Periodismo Digital. El eco trascendió las fronteras de América Latina'', añadió el arzobispo, en alusión al galardón que entregó a Sánchez el diario español El País. Según Celli, el premio "es la constatación de que el ecosistema comunicativo que cubre la Aldea Global (...) debe encontrar a cada cristiano vigilante, como perceptor crítico de la comunicación y también como emisor, ya que la barrera de los roles en muchos casos se diluye por la flexibilidad que se da sobre todo en Internet'' (AFP, 7/11/09).

Noviembre 6: El Directorio Democrático Cubano denunció la "indiferencia" de los gobiernos de América Latina y de la comunidad internacional ante las violaciones "flagrantes" que Cuba comete de manera "impune" a los derechos humanos. Esta denuncia la hizo Janissa Rivero, del Directorio, en una audiencia del 137 periodo de sesiones públicas de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH). En otra de las audiencias, la Comisión examinó el derecho a la libre circulación en Cuba a raíz de las denuncias expuestas por los exiliados cubanos Juan Antonio Blanco Gil y Siro del Castillo, que señalaron que el origen del conflicto migratorio entre la isla y Estados Unidos es "endógeno" y no multilateral. Los peticionarios subrayaron que desde que el gobierno cubano levantó la custodia sobre su costa en 1995 hasta 2008 más de 42,000 cubanos han salido ilegalmente de la isla en balsas. De ese total, más de 18,000 fueron interceptados por las patrullas costeras estadounidenses y devueltos a las autoridades, pero a los más de 24,600 que llegaron a Estados Unidos de forma ilegal no se les permite ahora volver a Cuba, y muchos de ellos han sido privados de sus propiedades. Del Castillo señaló que para estos cubanos vivir en su patria "no es un derecho, sino una concesión" que el Gobierno de Raúl Castro solo otorga a mayores de 60 años y en casos muy concretos. Las restricciones a la libertad de circulación también se dan de forma interna, aseguró, en la discriminación a los afrodescendientes que desean viajar a La Habana, a los que se califica despectivamente como "palestinos" y se limita el plazo de días en el que pueden permanecer en la ciudad. (Video de la denuncia sobre la violación del derecho al libre movimiento; EFE, 6/11/09).

November 7: Cuban Parliament President Ricardo Alarcon received the vice- president of the Russian Federation´s State Duma (Lower House) Ivan Ivanovich Mielnikov, who is on a working visit to Cuba. The meeting between Mielnikov, who is also first Vice-president of the Russian Communist Party Central committee, and Ricardo Alarcon took place in a cordial and frank ambiance, which characterizes the excellent friendship relations between the two legislative bodies. According to Granma newspaper, Mielnikov arrived in Cuba heading a parliamentarian delegation at the invitation of the Cuban parliament. The Russian official was also received by vice-president of the Council of Ministers Ricardo Cabrisas and by Basic Industry Minister Yadira Garcia (ACN, 7/11/09).

November 7: Cuban authorities should cease all attacks on human rights defenders, journalists, bloggers and civic activists, Human Rights Watch said. The international community should condemn attacks on those who peacefully exercise their basic rights to freedom of expression, opinion, and assembly in the strongest terms. On November 6, Cuba’s most prominent blogger, Yoani Sánchez, together with blogger Orlando Luís Pardo Lazo, were abducted by three men. Sánchez and Pardo were forced into an unmarked vehicle, beaten, and threatened by their captors before being released onto the street. “The Cuban authorities are using brute force to try to silence Yoani Sánchez’s only weapon: her ideas,” said José Miguel Vivanco, Americas director of Human Rights Watch. “The international community must send a firm message to Raul Castro that such attacks on independent voices are completely unacceptable.” “This brazen attack makes clear that no one in Cuba who voices dissent is safe from violent reprisals,” said Vivanco (HRW Press Release, 7/11/09).
 
Noviembre 8: El panorama de la comunicación en Cuba sigue siendo "desolador", con una creciente presión sobre el uso de Internet y persecuciones a informadores independientes y los "bloggers". Según el informe sobre Cuba presentado en la Asamblea de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) en Buenos Aires, "el panorama sigue siendo desolador", con un "marcado inmovilismo político", controles gubernamentales para impedir el acceso libre a Internet de la población y represión a las manifestaciones civiles. El documento, elaborado por Many García, detalla que hay 27 periodistas presos en la isla, con condenas que van de un año a 28 años de prisión, sometidos a "condiciones deplorables" en las cárceles. Desde abril pasado, la SIP ha contabilizado 103 acciones represivas contra periodistas independientes en todo el país, incluyendo 70 actos de persecución policial contra los informadores y el "creciente movimiento" de los "bloggeros". Éste último es un "fenómeno que comienza a cobrar preeminencia, especialmente en La Habana", lo que constituye un "desafío" a los controles estatales. (EFE, 8/11/09).

Noviembre 8: El presidente del Consejo del Vaticano para las Comunicaciones Sociales, Claudio Celli, terminó una visita a Cuba en la que pidió que su iglesia tenga acceso normal y frecuente a los medios masivos de la isla, todos controlados por el Estado, pero no obtuvo respuesta concreta. "He pedido a las autoridades que se pueda conceder a la Iglesia un acceso más normal a los medios. Ojalá que esto se realice", dijo el prelado en entrevista con la prensa antes de partir de regreso a Roma. "No me han dado una respuesta, ni yo me la esperaba en aquel momento", reconoció el prelado. Por otra parte, desmintió que se haya referido al caso de la cubana Yoani Sánchez, quien ha recibido varios premios internacionales por su blog "GeneraciónY", y que denunció que fue retenida temporalmente y golpeada por supuestos agentes de la seguridad del Estado. "No mencioné el nombre de la señora. Yo mencioné ese blog como ejemplo de lo que se hace, de las posibilidades que las tecnologías modernas ofrecen. Además, esta persona había conseguido un premio internacional, pero era como un pincelazo de mi conferencia, no era la sustancia", dijo Celli. Sobre una visita del papa católico a Cuba, fue evasivo: "No soy profeta", pero agregó: "Confieso que sería una cosa muy hermosa" (EFE, 8/11/09).

November 11: On the fifth anniversary of Palestinian leader Yasser Arafat’s death, a ceremony was held at the Middle East nation’s embassy in Havana. A floral wreath was laid at the bust of the Arab leader in this place during the ceremony attended by members of the diplomatic corps accredited in Cuba. Ambassador Akram Mohamed Samhan recalled Arafat as the strong and patient leader, a symbol of the international freedom fights and the man who had the capacity to unify the people under the fair emancipation cause. We miss our leader, but we are sure he will always be in the minds and hearts of all the Palestinians, said the diplomat (ACN, 11/11/09).

Noviembre 11: El canciller de Bolivia, David Choquehuanca, confirmó que los países miembros del ALBA celebrarán el 14 y 15 de diciembre próximo una cumbre en La Habana por el quinto aniversario de creación del bloque bolivariano. El ministro señaló en una conferencia de prensa que uno de los temas que se debatirán en el encuentro será el acuerdo militar suscrito entre Colombia y Estados Unidos, que ha sido rechazado por los países de la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América (ALBA), principalmente por Venezuela y Bolivia. Al margen de la cita de La Habana, Choquehuanca no descartó que se celebre antes una reunión extraordinaria del bloque “por la gravedad del tema'' (El Nuevo Herald, 11/11/09).

November 12: Cuba will neither support a partial or selective expansion of the UN Security Council nor an increase of its members to the detriment of underdeveloped countries.    The statement was made by the Cuban Deputy Permanent Representative to the United Nations, Rodolfo Benitez, during a plenary session of the UN General Assembly. Benitez insisted on the need for an urgent and profound reform of the UN Security Council and he criticized the postponement of the topic of the reform, thus ignoring the will of the majority of member countries. He stressed that a real reform entails a modification in the composition of the Security Council (ACN, 13/11/09).

November 12: Swiss Deputy State Secretary Pierre Helg is on a visit to Havana designed to strengthen bilateral political and economic relations, the Cuban Foreign Ministry said.
Helg and his delegation will remain until Friday in Havana, where they are taking part in the fifth meeting between the Swiss and Cuban foreign ministries. The Swiss official met with Cuban Deputy Foreign Minister Dagoberto Rodriguez and will meet with Foreign Trade and Investment Ministry officials. Helg will also review the status of different bilateral cooperation projects (LAHT, 12/11/09).

Noviembre 12: La Habana y Ottawa reconocieron que existen "potencialidades" para diversificar y aumentar su comercio, cooperación e inversiones, en un encuentro de altos funcionarios de ambos países, informó un comunicado de la cancillería cubana. El ministro de Estado para las Américas Peter Kent y el vicecanciller cubano Dagoberto Rodríguez "pasaron revista al estado de las relaciones bilaterales y reafirmaron la voluntad de mantener e impulsar los vínculos entre Canadá y Cuba en esferas múltiples tales como el comercio, la inversión, el turismo y la cooperación", dijo el texto. Rodríguez se refirió a "la consolidación de Canadá como principal emisor de turistas hacia Cuba y al hecho de que este país constituye en la actualidad uno de los principales socios económico-comerciales del país", indicó (Nota del MINREX; Cubaencuentro, 14/11/09).

November 14: President Hugo Chavez is inviting former Cuban leader Fidel Castro to next month's meeting of the regional ALBA trade bloc being held in Havana. Chavez said Castro is well enough to attend the conference in mid-December. Venezuela's leftist leader dismissed persistent speculation that Castro's health is failing during a televised speech. Bolivian Foreign Minister David Choquehuanca has said the meeting will discuss Colombia's agreement to let U.S. troops use more Colombian military bases (AP, 14/11/09).

Noviembre 14: El presidente del Parlamento Europeo, el profesor Jerzy Buzek, opina que "la relación con Cuba debe basarse en el respeto a los derechos humanos", según declaró en entrevista con el diario español El País. Buzek, de 69 años y quien preside desde hace cuatro meses el Parlamento Europeo, afirmó que "en Europa, los derechos humanos, la democracia y el mercado libre son valores básicos. Así que no es posible mantener relaciones plenas con cualquier país en el que no se respeten esos derechos fundamentales", como es el caso de Cuba. El ex primer ministro de Polonia expresó que, no obstante esta situación, la Unión Europea debe "apoyar a la sociedad civil, a sus ciudadanos, es nuestra obligación", agregó Buzek, preguntado sobre si deben cambiar las relaciones de Bruselas con Cuba (Cubaencuentro, 14/11/09).

Noviembre 15: El nuevo embajador británico en España, Giles Paxman, considera que el motivo "más importante" que debería mover a la Unión Europea a mantener una relación "más estrecha" y "constructiva" con Cuba sería "un avance en la posición del gobierno cubano en materia de derechos humanos". Así se pronunció en una entrevista con Europa Press tras ser preguntado por la iniciativa del ministro de Asuntos Exteriores y de Cooperación, Miguel Ángel Moratinos, de promover bajo la presidencia española de la UE la eliminación de la Posición Común europea hacia la isla. Paxman no concretó si el gobierno británico respalda las intenciones de Moratinos porque, argumentó, el Ejecutivo español todavía no ha presentado una "propuesta muy concreta" en este sentido (Europa Press, 15/11/09).

November 16: Cuba is participating in a United Nations Summit on Food Security that began in Rome, Italy. The Caribbean delegation to the meeting is headed by Ulises Rosales del Toro, Vice President of the Council of Ministers. The summit will take place through November 18 and it was called by the United Nations Food and Agriculture Organization (FAO), Granma newspaper reported (ACN, 16/11/09).

Noviembre 16: Una élite de técnicos y asesores cubanos participan activamente en el control de funciones oficiales clave en el gobierno de Venezuela con la anuencia de las autoridades, incluyendo el mando militar, advirtió un ex alto funcionario de la administración chavista. Luis Alfonso Dávila, un coronel retirado que dirigió el Congreso Nacional en 1999, y fue canciller y ministro de Relaciones Interiores y Justicia del presidente Hugo Chávez entre el 2000 y el 2002, aseguró que unos 60,000 cubanos controlan actividades sensibles para la soberanía de Venezuela, desde los sistemas de salud y de producción alimentaria, hasta las notarías públicas, donde se registran las propiedades y sus dueños en todo el país. Recientemente, el propio gobierno del presidente Chávez anunció que empleará técnicos cubanos para recuperar hoteles, explotar minas de oro, bombardear nubes para acelerar las lluvias, instalar plantas eléctricas y dirigir compras masivas de alimentos en el exterior para distribuirlas en la red oficial de mercados populares Mercal. Según un estudio del investigador Antonio Pasquali, académico de la Universidad Central de Venezuela (UCV), "decenas de miles de funcionarios cubanos'' laboran en áreas "sensibles'' de la administración nacional como "cedulación, pasaportes, infraestructura y servicios de telecomunicaciones, extranjería, Fuerzas Armadas, policías, seguridad y espionaje, notarías y registros, puertos y aeropuertos, minería e industrias, educación formal e ideológica, salud y deporte''. En materia militar, la integración de los cubanos dentro de las Fuerzas Armadas de Venezuela es de tal envergadura que supervisan unidades enteras, "creando un enorme malestar entre la tropa'', dijo el analista político Américo Martín, que ha estudiado la presencia cubana en Venezuela (El Nuevo Herald, 17/11/09).

Noviembre 17: Cuba reunirá a partir del 23 de noviembre a unos 80 científicos y expertos en temas de salud estadounidense en el marco de un foro internacional anual sobre salud y al cual asistirán delegados de 70 países. Se espera que unas 800 personas en total participen en la convención del Global Forum for Health Research, con sede en Suiza, que este año se dedicó a la innovación en medicina, indicó Stephen Mathlin, director ejecutivo de la organización durante una conferencia de prensa. Mathlin indicó que el evento intenta propiciar un diálogo entre autoridades, tomadores de decisiones, médicos y hasta empresarios farmacéuticos para generar políticas que adopten la novedades tecnológicas y los avances de la ciencia para evitar que se queden sólo en los países ricos. Es la 13er edición del foro que se desarrolló en países tan diferentes como México o Mali (EFE, 17/11/09).

November 17: The policy on Cuba is the main point of disagreement between the PP [opposition Popular Party] and the PSOE [governing Spanish Socialist Workers' Party] when it comes to forging a pact on the aims of the Spanish EU presidency, a pact which has been finalized but not entirely agreed, the PP's international relations coordinator, Jorge Moragas, said. Moragas announced that Cuba will finally be removed from the agreement: “And in the face of the difficulty of reaching an agreement, and in order not to sacrifice the backing for human rights and the dissidents and the democratic opposition in Cuba which the Popular Party has had for some time, we decided that the most intelligent thing was to remove it from the agreement” (RNE Radio 1, 17/11/09).

November 17: The Honourable Peter Kent, Minister of State of Foreign Affairs (Americas), concluded a three-day visit to Cuba, where he discussed trade and other issues with Cuban officials. “Canada and Cuba have a broad, comprehensive relationship that includes trade, investment and tourism, as well as development assistance and academic exchanges,” said Minister of State Kent. “Our government has made trade across the Americas a priority, and we are seeing tremendous potential for growth in Canadian exports to Cuba and across the hemisphere.” While in Havana, Minister of State Kent met with several ministers and senior government officials, including Foreign Affairs Minister Bruno Rodríguez, Trade and Foreign Investment Minister Rodrigo Malmierca Díaz and Vice-Minister of Foreign Affairs Dagoberto Rodríguez. “This trip provided an opportunity to discuss important aspects of our relationship with Cuba, including trade and our views on human rights,” said Minister of State Kent. During his visit, the Minister of State also met with the Archbishop of Havana, Cardinal Jaime Ortega, visited the Canadian Studies Centre at the University of Havana, and participated in a round-table discussion with representatives of civil society. He also met with representatives of Canadian businesses operating in Cuba, as well as representatives of Cuba’s Jewish community (DFAIT Press Release, 17/11/09).

November 18: The Minister of Foreign Relations and International Cooperation of Swaziland, Lutfo Ephraim Shiyinsimbi Dlamini, arrived in Havana for an official visit at the invitation of his Cuban counterpart, Bruno Rodriguez Parrilla. During his stay in Cuba, the distinguished visitor will hold official talks with Rodriguez Parrilla.  Shiyinsimbi Dlamini will head his country’s delegation to the 3rd Session of the Cuba-Swaziland Intergovernmental Commission (ACN, 18/11/09).

November 18: More than 80 ambassadors and representatives of diplomatic missions accredited in Cuba toured the central city of Cienfuegos in order to learn more about the economic and social work of the Caribbean nation. Deputy Foreign Minister Marcos Rodriguez Costa highlighted the importance of this kind of visits as they allow foreign officials to know the national situation at first hand (ACN, 18/11/09).

November 18: Lydia Al Khudri, Technical Officer of the World Health Organization (WHO) said that the achievements of the Cuban healthcare system should become a role model to other countries in the world. The official underscored the leading role Cuba plays in the development of medicine, especially in Latin America. Al Khudri is an official at the Alliance for Research on Health Care Politics and Systems within the WHO organization, with its headquarters in Geneva (ACN, 18/11/09).

November 18: Scores of Cubans have been detained as political prisoners since Raul Castro assumed power three years ago, a human-rights organization reported, suggesting that there has been little change in the repressive system that existed under his brother Fidel. Human Rights Watch issued what it called the most comprehensive report yet on civil and political rights in Cuba under Raul Castro, based on a two-month unofficial visit by its researchers to the island and supplemented by telephone interviews from the United States. Raul Castro has introduced some limited free-market reforms since his ailing brother relinquished power to him in July 2006, the report said. But his government has continued to use "draconian laws and sham trials" to incarcerate people seen as critical of authorities, it added.  Castro's government has relied especially on a legal provision allowing people to be arrested for "dangerousness" before they have even committed a crime, the report said. Some of those charged with "dangerousness" had held peaceful marches, written news articles critical of the government or given out copies of the Universal Declaration of Human Rights, according to Human Rights Watch. A spokesman for the Cuban Interests Section in Washington said in a statement that his country "does not recognize the legality or moral authority of this organization" that compiled the report. The spokesman, Alberto Gonzalez, said Human Rights Watch "has been linked to misrepresentation of Cuban reality" and was tied to "the mercenary service of the anti-Cuban sector" (New Castro, Same Cuba; The Washington Post, 18/11/09).

November 18: The Cuban diplomatic mission in Washington issued a statement on the Human Rights Watch report. “Cuba does not recognize the legality nor the moral authority of HRW as an organization that defends human rights”, the statement says. “HRW is an organization that analyzes this issue from a discriminatory, selective and above all politicized perspective. Its evaluation of human rights in Cuba is illegitimate and illegal”, it says. “The history of HRW with respect to Cuba has always been marked by the distortion of the Cuban reality, and obedient to the mercenary service of the anti-Cuban sectors”, the statement added (The Miami Herald, 18/11/09).

Noviembre 19: Cuba describió como "ciencia ficción" un informe de la ONG Human Rights Watch (HRW) que acusa al presidente Raúl Castro de mantener un sistema de represión contra la oposición utilizado durante décadas por su hermano Fidel. "Human Rights Watch una vez más carga sus tintas contra la Revolución Cubana en un vano intento por manchar la impecable obra de la isla a favor de la dignidad y los verdaderos derechos humanos de más de 11 millones de cubanos", dijo Granma, el diario del gobernante Partido Comunista. "Acudiendo a la ciencia ficción, HRW elaboró un largo 'informe' en el que pretende presentar al gobierno cubano como un represor sistemático y creador de un clima penetrante de terror", dice el editorial firmado por Juan Diego Nusa Peñalve. El autor desautoriza las críticas como una "cansona reiteración del mensaje anticubano", afirmando que "no hay peor ciego que el que no quiere ver". Para Granma, que acusa a la organización de estar financiada por "el lobby anticubano y la mafia de Miami", el reporte demuestra que estos "se encuentran desesperados y frustrados ante una Cuba cada vez más sólida, a pesar del bloqueo y los huracanes" (Reuters, BBC Mundo, 19/11/09).

November 19: Cuba called for the revitalization of the governing role of the General Assembly as the only body of the United Nations in which all countries have the right to speak and vote and where the right of veto does not exist. “It is a decisive element in a true reform of the United Nations,” said Pedro Nuñez Mosquera, Cuba’s permanent representative before the international organization. The Cuban ambassador noted that no one will be able to speak about more democratic and effective actions by the United Nations until its General Assembly can fully exercise its power. He also expressed Cuba’s concern over the UN Security Council’s setting of norms and definitions that go beyond its competence (ACN, 20/11/09).

November 19: Bruno Rodríguez, Cuban Foreign Affairs Minister met with his Swazi counterpart, Lutfo Ephraim Shiyinsimbi Dlamini, who is in Cuba in an official visit. I am convinced that this visit will give an additional boost to our excellent bilateral relations, said Rodriguez in the meeting held at the Ministry of Foreign Affairs in Havana, where delegations from the two countries participated in official talks (ACN, 20/11/09).

Noviembre 19: Fidel Castro defendió de nuevo la posición del mandatario venezolano, Hugo Chávez, frente a Colombia, y reiteró que las fuerzas paramilitares de ese país son "la primera tropa de choque" de EEUU contra el gobierno de Caracas. "Los paramilitares de Colombia constituyen hoy la primera tropa de choque del imperialismo para combatir la revolución bolivariana", afirma Castro en el último artículo de su serie "Reflexiones", que divulgaron medios oficiales. Castro resalta que "las bases aéreas, los medios, los derechos operativos y la impunidad total otorgada por Colombia a militares y civiles yankis en su territorio no tienen nada que ver con el combate al cultivo, la producción y el tráfico de drogas". En su opinión, "se engañan los que creen que dividiendo a colombianos y venezolanos tendrán éxito en sus planes contrarrevolucionarios". También critica un editorial publicado esta semana por el diario colombiano El Tiempo con el título de "Tambores de Guerra", que a su juicio intenta "justificar los planes agresivos de EEUU y la burda traición a su patria de la oligarquía y la contrarrevolución en Venezuela". "La calumniosa imputación yanki de que Chávez planea una guerra contra la vecina Colombia llevó a un influyente órgano de prensa colombiano a publicar (...) un despectivo e injurioso editorial contra el presidente venezolano", señala Castro (La Revolución Bolivariana y la paz; EFE, 19/11/09).

November 21: The Foreign Affairs Commission of the Spanish Congress will debate a motion of support for Cuban blogger Yoani Sánchez and other oppositionists, the Spanish news agency EFE reported. The nonbinding resolution, introduced by Carlos Salvador, a deputy from the Navarran People's Union, asks Madrid to condemn and help stop the "persecution" Salvador says the Castro government has directed against Sánchez and others. It also asks the Spanish government to help "make visible" the dissidents' activities. The news agency quotes Salvador as saying that in Cuba there has been "no relevant change toward an opening," despite Raúl Castro's promises of reform. The violation of human rights remains "constant," the deputy said. Salvador believes the Spanish government should maintain a dialogue with Cuba but should not be "the defense attorney" for a regime that does not guarantee the basic freedoms (The Miami Herald, 21/11/09).

November 21: Australian Foreign Minister Stephen Smith arrived in Havana for an official visit at the invitation of his Cuban counterpart Bruno Rodriguez Parrilla (ACN, 23/11/09).

November 22: Venezuelan President Hugo Chavez met at the Miraflores Palace in Caracas with a Cuban delegation headed by the Vice President of the island’s Council of Ministers Ricardo Cabrisas Ruiz. The South American leader and the Cuban visitors spoke about the upcoming Summit of the Bolivarian Alliance for the Peoples of the Americas (ALBA) scheduled for December 14-15 in Cuba. The delegation included: Jorge Luis Sierra Cruz, vice president of the Council of Ministers and Minister of Transport; Rodrigo Malmierca Díaz, Minister of Foreign Trade and Investment; Salvador Pardo Guerra, Minister of the Iron and Steel Industry; Yadira García Vera, Minister of Basic Industry; Rogelio Sierra Díaz, Vice Minister of Foreign Relations; Alberto Rodríguez, Vice Minister of Computer Sciences and Communications; and Rogelio Polanco Fuentes, Ambassador to Venezuela (ACN, 23/11/09; The Miami Herald, 25/11/09).

Noviembre 22: El presidente venezolano, Hugo Chávez, invitó a Fidel Castro a participar en el congreso de su Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), con el argumento de que el evento requiere con "urgencia política" de su "incalculable experiencia". "Quiero invitarte al Congreso Extraordinario del PSUV que arranca hoy y va a extenderse hasta marzo", dijo Chávez al leer una carta que enviará en breve a Fidel Castro. El mandatario venezolano, que nuevamente se refirió a Castro como "padre, hermano, camarada", leyó la misiva durante la instalación del Congreso Extraordinario del PSUV, convocado para aprobar documentos programáticos y definir la estructura orgánica de la organización partidaria. La invitación venezolana "tiene el más fraterno de los sentidos, pero también responde a una clara urgencia política desde mi filiación cristiana, que conoces bien, lo digo, (...) en esta hora, se requieren tu presencia y tu figura en Venezuela y el ejemplo de rigor y entrega que personificas tan admirablemente", dijo el mandatario. Castro es "el maestro de la estrategia perfecta", y "Venezuela te espera (...) te seguimos necesitando en la primera fila de batalla", concluyó la carta de invitación venezolana leída por el presidente Chávez (EFE, 22/11/09).

Noviembre 22: El presidente de España, José Luis Rodríguez Zapatero defendió la necesidad de mantener un diálogo con Cuba y consideró que a mediano plazo "algo se moverá en el régimen", según declaraciones a la revista alemana Der Spiegel. El país ibérico ha sido uno de los principales impulsores de una apertura hacia la isla en el seno de la Unión Europea (IPS, 22/11/09).

November 23: Bruno Rodriguez and Stephen Smith, Foreign Affairs Ministers of Cuba and Australia, respectively, signed in Havana a memorandum of understanding. The document reads that it has the purpose of institutionalizing political consultations between the two Ministries as well as to expand the cooperation and mutual contacts. Canberra’s push to enhance relations with Latin American and Caribbean states has begun. Smith failed to get an audience with ailing veteran communist leader Fidel Castro, or President Raul Castro. But he was warmly welcomed by Mr Parrilla, who expressed strong support for Canberra's position on free trade and climate change. "We highly appreciate the vote of Australia opposing the (economic) blockade imposed on Cuba and we are very pleased with the evolvement of relations between Australia and Cuba," he said. "I see my visit here very much as a fresh start to our relationship," Smith said. He also had a meeting with Cuban First Vice-President, Jose Ramon Machado Ventura (ACN, The Australian, 23/11/09).

November 23: A European Union commissioner told CNN's Christiane Amanpour that Europe's policy toward Cuba in the future will place less emphasis on human rights in the island nation than now. The EU commissioner for development and humanitarian aid, Karel De Gucht, who is just back from a visit to Havana, Cuba, told Amanpour, "We have relations with a lot of oppressive regimes and we have a special regime for Cuba. It makes no sense singularizing them." His comments come amid indications that Spain, which will hold the presidency of the EU for six months beginning in January 2010, intends to soften the organization's policy toward Cuba. The European Union currently criticizes Cuba's human rights record, but does not support the US trade embargo against Havana (CNN, 24/11/09).

November 25: El ministro español de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, afirmó que la renovación de la política de la Unión Europea hacia Cuba beneficiaría más a la situación de los derechos humanos en la isla que la posición común que Europa mantiene desde 1996. En su comparecencia en el Congreso (Cámara Baja del Parlamento español) para informar sobre las prioridades de la presidencia española de la UE en el primer semestre de 2010, Moratinos insistió en la conveniencia de superar el actual marco de relación con Cuba. El ministro opinó que la meta sería pasar a una relación bilateral que "involucre a todos los cubanos'' en la promoción de los derechos humanos. De no prosperar el intento de modificar la posición común, añadió, España seguirá trabajando de forma bilateral con el régimen castrista para "avanzar lo máximo posible'', teniendo siempre en cuenta los derechos humanos. "No nos olvidamos de los presos que siguen en Cuba, todo lo contrario'', subrayó Moratinos, quien recordó que durante el gobierno del Partido Popular en España (1996-2004) no hubo ninguna excarcelación (EFE, 25/11/09).

Noviembre 25: Periodistas independientes y familiares de encarcelados pidieron a los mandatarios que asistirán a la XIX Cumbre Iberoamericana, en la ciudad de Estoril, Portugal, que intercedan ante el régimen cubano por la liberación de los presos. En una carta dirigida a los jefes de Estado y de Gobierno, la denominada Sociedad de Periodistas Manuel Márquez Sterling y una docena de esposas de comunicadores del grupo de 75 opositores condenados en 2003, plantearon también su demanda de que La Habana reconozca la existencia de "prisioneros de conciencia". "Que el gobierno de La Habana libere inmediata e incondicionalmente a todos los prisioneros de conciencia cubanos" y que "reconozca" esa "categoría a los cautivos en la isla que Amnistía Internacional haya clasificado como tales", subrayó la misiva (AFP, 25/11/09).

Noviembre 25: El presidente venezolano, Hugo Chávez, reveló que el día anterior realizó un "viaje relámpago" a Cuba para reunirse con Fidel y Raúl Castro. "Ayer hice un viaje relámpago a Cuba; pasé siete horas con Fidel, revisando distintos temas, lo hacemos con bastante frecuencia", dijo Chávez en el acto de recibimiento del presidente iraní, Mahmud Ahmadineyad, en el Palacio presidencial de Miraflores, en la capital venezolana. Chávez relató que vio por televisión, junto a Fidel, la llegada de Ahmadineyad al aeropuerto de Caracas hacia las diez de la noche. Añadió que un poco después se despidió de Fidel y se fue a conversar con su hermano y gobernante de Cuba, Raúl Castro, con quien estuvo hasta la medianoche. "Cuando tú (Ahmadineyad) estabas llegando aquí, te vimos por televisión. Un poco después salí y me fui a hablar con Raúl hasta la medianoche. Regresamos de madrugada y me encomendaron que te diera abrazo", le dijo Chávez al mandatario iraní. "Fidel me dijo: Dile a Ahmadineyad que llegar a Venezuela es como llegar a Cuba porque es la misma patria, así que te doy la bienvenida a Cuba también", manifestó el presidente venezolano, quien no reveló los temas tratados en las reuniones con los líderes cubanos (EFE, 25/11/09).

November 26: Cuban oficial media reported that President Raul Castro saw off his Venezuelan counterpart, Hugo Chavez, at the Jose Marti International Airport on the night of November 24, after the Venezuelan leader concluded an unofficial visit to the Caribbean nation. During his visit to Cuba, the Venezuelan head of state had lunch and spoke with the leader of the Cuban Revolution, Fidel Castro, and he later met with his counterpart Raul Castro, with whom he spoke about the current state of cooperation ties between Havana and Caracas. Chavez and Raul also discussed topics of international interest and, particularly, they spoke about the upcoming summit of the Bolivarian Alliance for the Peoples of the Americas (ALBA), scheduled for December in the Cuban capital (ACN, 26/11/09).

November 26: Twenty-five Solomon Islands students will fly to Cuba to train as doctors, accompanied by two health officials, thanks to about $107,000 paid by the Iran government for their travel costs. Fifty other medical students from the Solomon Islands have already been studying in Cuba for almost a year, and several Cuban doctors are now working in the Solomons. The Israeli Government says Iran is bribing countries who are friendly to Israel to vote against the Jewish state in the United Nations (The Australian, UTC, 26/11/09).

Noviembre 26: The two Czech men who were sentenced to eight months in Cuba and expelled for a breach of the peace earlier this month have been released, Petra Jecinova, from the Czech embassy in Cuba, has told CTK. One of them left Cuba, and the other one is waiting for a flight. The men, aged 25 and 32, were in Cuba for a two-week holiday. They were drunk when they arrived at the Havana airport and they continued to drink at the airport as well. The guards told them that they cannot embark the plane in this condition, which led to a dispute and the guards eventually took the men out of the airport lounge. The two men were detained on March 22 and so their eight-month punishment expired last weekend because custody also counts in the sentence service. One of them was also sentenced to the payment of an equivalent of 1600 crowns for the damage inflicted (CTK, 26/11/09).

Noviembre 28: Los ministros de Exteriores de España y Cuba se mostraron a favor de establecer un marco de cooperación bilateral entre la Unión Europea y La Habana que supere la actual "posición común" de la UE. Un marco bilateral haría que Cuba asumiera "compromisos" e incluiría un capítulo "claro y muy contundente" en materia de derechos humanos, dijo el ministro español de Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, tras una reunión entre la "troika" de la UE y Cuba. Tanto el canciller cubano, Bruno Rodríguez, como Moratinos expresaron "el deseo" de iniciar en la próxima presidencia española, el establecimiento de ese marco de cooperación bilateral. Moratinos añadió que tendría que para ello tendría que haber unanimidad de todos de la UE, y aseguró que "vamos a trabajar durante la presidencia española para lograr ese acuerdo". El titular español recordó que uno de los objetivos de la presidencia española de turno de la UE, que se extenderá durante el primer semestre de 2010, es superar la actual "posición común" europea, que es un marco "unilateral" de la Unión y es rechazada por La Habana. "Quizás el momento ha llegado de que hagamos ese esfuerzo de compromiso bilateral", añadió el jefe de la diplomacia española (EFE, 28/11/09).

November 28: Raúl Castro will not attend the 19th Ibero-American Summit, to be held on November 29-December 1 in Estoril, Portugal, the Cuban daily Granma announced in a two-paragraph note. No explanation was given. Cuba will be represented by Foreign Minister Bruno Rodríguez Parrilla. Several other presidents will not show up for the gathering. They are Hugo Chávez (Venezuela), Tabaré Vásquez (Uruguay), Evo Morales (Bolivia), Fernando Lugo (Paraguay), Daniel Ortega (Nicaragua) and Alvaro Colom (Guatemala). It is unclear who will represent Honduras, whose elected president, Manuel Zelaya, was overthrown in June (The Miami Herald, 28/11/09).

Noviembre 28: Cuba dijo a la Unión Europea (UE) que no reconoce a ningún Estado autoridad moral alguna para dar consejos ni lecciones en materia de democracia y derechos humanos, según un comunicado de la chancillería emitido a propósito de las conversaciones en Bruselas. “Cuba cuestionó los dobles raseros y la manipulación política de los derechos humanos y reiteró que no reconoce a ningún Estado ni grupo de Estados autoridad moral alguna para dar consejos ni lecciones en materia de democracia y derechos humanos'', dijo el texto, publicado en la página web de la cancillería. Una sesión de diálogo político se realizó en Bruselas entre representantes de la Unión Europea y el canciller Bruno Rodríguez, quien representará a su país en la Cumbre Iberoamericana de Portugal. El comunicado señaló que la “existencia de la obsoleta, injerencista y unilateral `Posición Común' de la Unión Europea hacia Cuba (de 1996) constituye un obstáculo inevitable para la normalización de estas relaciones, que debe ser eliminado''. En esa reunión, “Cuba expresó a la contraparte europea su disposición de avanzar hacia un marco mutuamente acordado de relaciones con la Unión Europea, que incluya tanto los vínculos políticos, como el comercio y la cooperación'', señaló. Otros temas tratados fueron la cooperación entre Cuba y la Comisión Europea, los derechos humanos, el medio ambiente y el cambio climático. “Las partes coincidieron en evaluar de positiva la marcha de la cooperación'', dijo (Diálogo político entre Cuba y la Unión Europea; AFP, 29/11/09).

November 28: The Prime Minister of Singapore, Lee Hsien Loong, arrived in Cuba on an official visit, following an invitation made by the government of the Republic of Cuba. During his visit, the distinguished guest will meet with the First Vice-president of the Cuban Councils of State and Ministers, Jose Ramon Machado Ventura, and fulfil other activities scheduled, Granma newspaper reported (ACN, 28/11/09).

November 28: The President of the Republic of Seychelles, James Alix Michel, arrived in Havana, on an official visit, at the invitation of Cuban President Raul Castro. During his stay, the distinguished visitor will meet with the Cuban head of state and will carry out several activities, Granma newspaper reported (ACN, 28/11/09).

November 29: Cuban President Raul Castro headed the official welcoming ceremony of his Seychellois counterpart, James Alix Michel, who arrived in Havana for a three-day official visit. After the ceremony, which took place at the Revolution Palace in the Cuban capital, Raul and the distinguished visitor held official talks. Also present were the Cuban Public Health Minister, Jose Ramon Balaguer, and Acting Foreign Minister Marcelino Medina. Cuba’s assistance to the Seychelles takes place in the health sector and also in the training of professionals in the fields of agriculture, sports and the basic industry (ACN, 30/11/09).

November 29: South African Minister of Foreign Affairs and Cooperation Maite Nkoana-Mashabane arrived in Havana for an official visit. During her stay in the Caribbean nation, the distinguished visitor will hold official meetings with Cuban government authorities and she will head her country’s delegation to the 6th Session of the Cuba-South Africa Intergovernmental Joint Commission that takes place in Havana (ACN, 30/11/09).

November 30: Cuba demanded the adoption of a declaration against the Honduran elections held in this Central American country, during the 19th Iberoamerican Summit of Heads of State and Government that began in Estoril, Portugal. Speaking at the meeting, the head of the Cuban delegation, Foreign Minister Bruno Rodriguez Parrilla, warned about the threat that Washington’s military doctrine represents for Latin America and he advocated the closing of the US Naval Base and torture camp in the illegally occupied territory of Guantanamo, as well as its return to Cuba. Rodriguez also demanded the immediate release of five Cubans who remain imprisoned in the United States, Prensa Latina reported. The Cuban top diplomat said that there is a dictatorship in Honduras that was established through a military coup with the encouragement and support of the United States (ACN, 30/11/09).

November 30: Ugandan President General Yoweri Kaguta Museveni arrived in Cuba for an official visit at the invitation of the President of the Cuban Councils of State and Ministers, Raul Castro. During his stay in the Caribbean nation, the distinguished visitor will hold official talks with Raul, among other activities, Granma newspaper reported (ACN, 30/11/09).

November 30: Cuban President Raul Castro headed the official welcoming ceremony of his Ugandan counterpart, General Yoweri Kaguta Museveni. During the ceremony held at the Revolution Palace in the Cuban capital, Raul and the distinguished visitor greeted their respective delegations and later held official talks. Also present in the dialogue was Esteban Lazo Hernandez, Vice President of the Cuban Council of State and member of the Politburo of Cuba’s Communist Party. A total of 131 professionals from Uganda have been trained in Cuba, and another 50 are now studying on the island (ACN, 1/12/09).

November 30: The President of the United Republic of Tanzania, Jakaya Mrisho Kikwete, arrived in Havana for an official visit at the invitation of his Cuban counterpart Raul Castro. Granma newspaper reported that the visitor’s agenda in the Caribbean nation includes official talks with the Cuban President, among other activities (ACN, 30/11/09).

November 30: Cuba’s First Vice President Jose Ramon Machado Ventura met with Singapore’s Prime Minister, Lee Hsien Loong, currently in Cuba for an official visit.   During the meeting, the government officials revised the state of relations between their nations and expressed, on behalf of their countries, the willingness to expand the bonds currently maintained between Singapore and Cuba. In that sense, Singapore’s PM mentioned as a positive experience collaboration projects between his country’s National Environmental Agency and the Cuban “Pedro Kouri” Tropical Medicine Institute. He said the project developed by the two institutions have made important contributions to the field of virology and, in particular, to the fight against dengue fever. Present in the meeting on the Cuban side were the Acting Foreign Minister, Marcelino Medina González, and other officials with the ministries of foreign affairs, foreign trade and foreign investment (ACN, 1/12/09).