Chronicle on Cuba - August 2009

Domestic Affairs

August 1: Homero Acosta Alvarez was confirmed as Secretary of the Council of State during the session of the National Assembly, the Prensa Latina news agency reported. Acosta was assigned to that post on an interim basis five months ago, when Dr. José Miyar Barrueco, Fidel Castro's physician and confidant, was appointed Minister of Science, Technology and the Environment. "The post of Secretary of the Council of State is not in itself a post with powers of decision in the context of the State and does not have any leading role in the direction of the State," read the official announcement, issued on March 2. According to Prensa Latina, Acosta, 45, is a law graduate from the University of Havana and holds a Master's degree in public law from the University of Valencia, Spain. He was First Deputy Chief of Staff to Raúl Castro (The Miami Herald, 1/8/09).

August 1: The Cuban Parliament passed a law setting up the General Comptroller of the Republic. Parliament President Ricardo Alarcon described the new legislation as strategic to the safeguard of the Revolution. Nobody has the right to get hold of what does not belong to him, said Alarcon as he referred to the principles supporting the legislation in terms of fighting and denouncing any act of corruption. Homero Acosta Alvarez, who was elected as secretary of the Cuban Council of State, presented the draft legislation as he underscored that the bill was submitted to consultations and assemblies throughout the country during a whole year. He said the approved legislation will contribute to the enforcement of current laws in terms of internal control. Meanwhile, the president of the Juridical and Constitutional Commission Jose Luis Toledo said that the new law sets up top-level mechanisms that allow the Parliament and the Council of State to carry out strict control of state and government bodies. The General Comptroller will have branch offices in every province with different working divisions that will be in charge of the activity in municipalities. The Cuban Parliament unanimously elected Gladys Bejerano as General Comptroller of the Republic of Cuba at the proposal of Cuban President Raul Castro. Ricardo Alarcon announced that the first deputy comptroller and the vice-comptrollers would be elected in an upcoming occasion by the Parliament, or by the Council of State, as it is established by the law (ACN, 1/8/09).

Agosto 1: El Partido Comunista de Cuba (PCC) realizará en breve plazo una conferencia nacional para renovar sus mandos, tras 12 años de vigencia desde el quinto y último congreso celebrado, anunció Raúl Castro, segundo secretario de la organización. En correspondencia con los estatutos, una reunión plenaria del PCC, realizada el 29 de julio, acordó convocar una conferencia nacional fundamentalmente para elegir los nuevos organismos de dirección, es decir el Comité Central, el Buró Político y el Secretariado, dijo Castro en un discurso de clausura de una sesión parlamentaria. Indicó que la conferencia, prevista por los estatutos para realizarse si fuera necesario entre congresos, es un evento que con anterioridad no habíamos organizado y que podemos realizar en un plazo relativamente breve, y así lo haremos. El pleno del PCC acordó posponer la celebración del sexto congreso hasta que se logre un consenso en la organización y la sociedad del modelo a seguir en los próximos años, sobre todo cuando ya no esté la generación histórica que encabezan Fidel y Raúl Castro (Discurso de Raúl Castro en la clausura de las sesiones de la Asamblea Nacional; AFP, 1/8/09).

Agosto 1: Raúl Castro anunció una mayor "racionalidad económica" en los emblemáticos sectores de la salud y la educación, como parte de las medidas de ajuste que adopta su gobierno para enfrentar la crisis económica internacional. En ese sentido, explicó que "se estudian vías para reducir la cifra de alumnos internos y seminternos" en zonas rurales del país, donde "ya no se requiere su participación en tareas agrícolas", así como garantizar el traslado de esos centros de enseñanza a la ciudad. "Es una decisión en aras de un mayor ahorro en los cuantiosos gastos en la educación sin afectar la calidad", añadió el gobernante, al subrayar que "con similar sentido de racionalidad, se adoptarán otras decisiones en la educación" y "la salud pública" (Discurso de Raúl Castro en la clausura de las sesiones de la Asamblea Nacional; AFP, 1/8/09).

Agosto 1: El dirigente opositor Oswaldo Payá Sardiñas criticó a la Asamblea Nacional por refrendar ajustes económicos en lugar de cambios, en una declaración escrita entregada a la prensa, coincidiendo con la sesión ordinaria del legislativo. "Tampoco la Asamblea Nacional del Poder Popular (ANPP) anuncia lo que el pueblo quiere: cambios. Por el contrario, lo que anuncia el General Raúl Castro, presidente del Consejo de Estado, son medidas difíciles y nada gratas", dice el premio Sajarov-2002. Una reunión plenaria del Partido Comunista de Cuba, realizada el 29 de julio, pospuso nuevamente la realización de su VI Congreso, alegando que esa organización política y la sociedad deben lograr un consenso antes de realizar la reunión, que trazaría los lineamientos políticos y económicos para el próximo lustro. "El anuncio de que no habrá por el momento Congreso del Partido Comunista deja a la mayoría de los cubanos en el mismo escepticismo que si hubiesen anunciado un próximo Congreso", dijo Payá en su declaración. El dirigente opositor sostuvo que ningún congreso anterior del Partido Comunista trajo nada bueno para el pueblo, ni la libertad, ni el progreso" (AFP, 1/8/09).

Agosto 1: El cáncer será la primera causa de muerte entre los cubanos en 2009 si continúa la tendencia de 2008, cuando más de 21,000 fallecieron por ese motivo, de acuerdo con cifras oficiales. Un análisis publicado en la prensa local reveló que 21,200 cubanos murieron el año pasado a causa de la enfermedad, y advirtió que la estadística, muy alta para un país que tiene alrededor de 11 millones de habitantes, llevará al cáncer a ser la primera causa de muertes en 2009. "En siete provincias cubanas ya sucede así", advirtió el artículo, publicado por el diario oficial Juventud Rebelde. Por el momento, la primera causa de muertes en Cuba son las enfermedades cardiovasculares, con una incidencia de 131,9 defunciones por cada 100,000 habitantes, mientras que el cáncer ocasiona 129,5 (ANSA, 1/8/09).

Agosto 1: El presidente Raúl Castro informó que en Cuba se han confirmado 242 casos de gripe porcina, ninguno de los cuales ha resultado letal. En un discurso ante el Parlamento Cubano, Castro precisó que de los 242 casos de influenza A H1N1, "135 son importados por personas que llegaron enfermas a la isla, 50 son introducidos, (es decir cubanos infectados por enfermos procedentes del extranjero) y 57 son autóctonos". El mandatario de la isla agregó que "232 recibieron el alta médica y 10 restantes presentan una evolución favorable; no hemos tenido que lamentar complicaciones ni el fallecimiento de ningún caso" (AP, 2/8/09).

Agosto 3: La mayoría de los cubanos acogió con escepticismo y resignación los nuevos recortes de gastos sociales anunciados por el presidente del país, Raúl Castro. "No tenemos otra opción que aguantar lo que viene y tratar de seguir sobreviviendo, como a lo largo de estos años'', dijo Eduardo, un conductor de 35 años.
"Demasiadas restricciones para un pueblo con necesidades acumuladas desde hace muchos años'', comentó Eduardo. "Se dieron cuenta tarde de que parte de los alimentos que consume este país pueden ser producidos por este país. Si dejaran que la gente gestionara pequeños negocios (...) el golpe sería ahora menor'', afirmó. La maestra jubilada Esther Cañedo cree que las medidas "son necesarias para que la gente se dé cuenta que no se debe derrochar'', y que "es una manera de formar a los más jóvenes en el orden y la disciplina''. "Habrá que adaptarse a lo que venga, porque no creo que esta situación será más fuerte que el período especial -la depresión que sufrió Cuba al desplomarse la Unión Soviética-, cuando la escasez de alimentos llegó a afectar la salud de los cubanos y pasamos por aquellos apagones terribles'', dijo Cañedo. Teresa Sánchez, ama de casa de 44 años, teme que sean multados quienes gasten más energía. "En el caso que decidan multar a los sobreconsumidores de electricidad, yo invito a que vengan a mi casa, en un antiguo garaje, para ver si se puede soportar este calor (...) La corriente que gasto es por necesidad y no por derroche'', explicó (EFE, 3/8/09).

Agosto 3: Los disidentes advierten que el nivel de vida se reducirá de forma muy peligrosa ante los nuevos recortes de gastos sociales anunciados por el presidente del país, Raúl Castro. "No deseo ningún exabrupto social, pero están tensando demasiado al pueblo'', declaró Leiva y añadió: "La gente se va a sentir muy presionada y es un momento muy peligroso, porque el gobierno pide sacrificio y lo que propone es represión. El disidente Manuel Cuesta, del Arco Progresista, comentó que el aplazamiento del Congreso del Partido Comunista "tiene que ver mucho con la imposibilidad de realizar un debate a fondo dentro del partido de cara a lo que muchos vamos considerando la quiebra técnica del país''. "No parece el gobierno estar en condiciones de debatir las necesidades estratégicas al mismo tiempo que hace un reajuste (...) Les obligaría a incorporar las opiniones, demandas y propuestas que existen en la sociedad'', añadió. El economista Oscar Espinosa, uno de los 75 opositores apresados en el 2003, también indicó que los recortes "van a afectar el nivel de vida de la población'', que seguirá descendiendo "hasta que se den cuenta de que se requieren urgentemente cambios estructurales y de concepto''. "Mi temor es que si se siguen demorando, se puede llegar a una situación económica y política incontrolable'', advirtió. Según Espinosa, "las reducciones al consumo y a la electricidad afectarán el crecimiento (...). No se puede producir sin electricidad. Es imposible que el PIB pueda crecer 1.7 por ciento este año''.
Teresa Sánchez, ama de casa de 44 años, teme que sean multados quienes gasten más energía. Por su parte, el disidente Oswaldo Payá, del Movimiento Cristiano Liberación, señaló que el aplazamiento del Congreso se debe a que, "quizás teman que los militantes del partido actúen más como buenos cubanos fieles a nuestro pueblo y a nuestra patria que como instrumentos para mantener un orden sin derechos y sin justicia'' (EFE, 3/8/09).

August 3: Havana prolonged by 30 days authorization for Cuban dissident Hilda Molina to remain in Argentina, her son said. The internationally renowned neurosurgeon arrived in Argentina in mid-June after winning a 15-year battle with the Cuban government for permission to leave the communist-ruled island. The 30-day extension to the three-month limit set by Cuban authorities was granted on August 1st, Roberto Quinones told a local radio station. The authorization came despite strongly-worded criticism of Molina by Havana since her arrival in Argentina. Molina, 66, came to Buenos Aires to visit her ailing 90-year-old mother, Hilda Morejon, who has been living in Argentina since leaving Cuba in May 2008 and suffers from heart problems. She has said she does not intend to stay in Argentina and intends to return to Cuba once the state of her mother's health permits (AFP, 4/8/09).

August 5: Cuba's Communist Party newspaper Granma published a front-page story marking the 15th anniversary of street protests that Fidel Castro himself had to quell, an unusual public reference to one of the few serious internal threats to his nearly half-century of rule. The article portrayed the event as a victory for Castro's revolution - challenging the version of anti-Castro activists who celebrate it as a "day of resistance" to the communist government. In the summer of 1994, food and fuel were scarce and islanders were sweating through hours-long blackouts that stilled fans, air conditioners and water pumps, making sleep fitful and bathing difficult. Some desperate Cubans invaded foreign embassies to demand asylum. Others hijacked Havana harbor ferries and tried to take them to the United States. On August 5 - reportedly after police tried to block a ferry hijacking - hundreds of Cubans spilled onto Havana's seaside Malecon boulevard, picked up rocks and debris from crumbling buildings and hurled them at police. Chants of "Liberty!" rose from the crowd. Castro arrived in an army jeep to quiet the disturbance, and his appearance prompted some demonstrators to drop their stones and applaud. Granma published a photo of Castro in his trademark olive-green fatigues listening to demonstrators, and it cast the protest as the government prevailing over "those who, spurred by the United States, disrupted public order in Havana's Malecon sector in a violent manner" (AP, 6/8/09).

Agosto 5: Unos 20 opositores fueron detenidos en el aniversario 15 de la revuelta social contra el gobierno conocida como el "Maleconazo". Varias organizaciones disidentes habían programado actividades para recordar el hecho, ocurrido el 5 de agosto de 1994.
Según la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN), entre 15 y 20 personas fueron arrestadas en medio de una fuerte represión por parte de las fuerzas de Seguridad del Estado. Elizardo Sánchez, líder de la CCDHRN, dijo que desde hace varios días la policía política está "muy activa" y "hay mucha vigilancia, sobre todo en el Malecón" de La Habana. "Hemos visto que en los últimos días han aumentado los arrestos y la represión política preventiva", indicó (Europa Press, 5/8/09).

Agosto 5: Personas de bajos ingresos, en su mayoría  ancianos, deambulan por las principales calles de Nueva Gerona, Isla de la Juventud, en busca de materiales reciclables que vender para conseguir el sustento diario, ya que reciben muy poca, o ninguna, ayuda gubernamental. Latas de aluminio, botellas de ron, cartones y papeles son los objetos más apreciados por los ancianos, que los llevan de inmediato a la empresa recolectora de materias primas. Las botellas de ron vacías y limpias se venden a un peso la unidad, y un kilo de latas de aluminio, se vende en ocho; un kilogramo  de papeles, cartones y revistas  se vende a sesenta centavos. Con este nuevo método de intercambio, y según palabras de una anciana recicladora, el canje es desigual, ya que deben trabajar  más para ganar mucho menos. “Con lo que pagan por un kilogramo de latas escachadas no podemos comprar ni  una libra de  carne de cerdo que vale  20 pesos”, dijo la señora (Cubanet, 5/8/09).

August 5: Four Cuban labor activists who were featured in a documentary that debuted in Miami were summoned by the Cuban National Police and threatened, stateside supporters said. Under the Cuban Skies' is a 29-minute movie filmed in Cuba about the lack of labor rights and low salaries in Cuba, which aired at the Association for the Study of the Cuban Economy conference in downtown Miami. Four days later in Havana, activists Maria Elena Mir Marrero, Justo J. Sanchez, Hanoi Oliva and Daniel Sabatier, who were featured in the film, were summoned and threatened, said Cuba Study Group executive director Tomas Bilbao. The Cuba Study Group hosted the premier. In the film, which was produced by retired InterAmerican Development Bank economist George Plinio Montalvan, the four discussed racial and political discrimination at the workplace, low salaries and the lack of right to organize. "They reported to police and were interrogated, fingerprinted had DNA samples and photos taken and were degraded,'' Bilbao said. "They were told that if they continue these activities, they would be subject to detention or more physical harm'' (The Miami Herald, 5/8/09).

Agosto 6: El primer vicepresidente de Cuba, José Ramón Machado, pidió a los cubanos apretarse el cinturón y trabajar y producir más, como solución para que la isla salga de la crisis económica, informaron hoy medios oficiales. "Debemos comprender mejor y tener conciencia plena de lo que significa apretarse el cinturón en estos tiempos. La fórmula de oro para salir adelante en medio de la crisis mundial es trabajar y producir más (...) Fue en esencia el espíritu del mensaje", dice el diario Granma, portavoz del gobernante Partido Comunista. Agrega el periódico que "el término de apretarse el cinturón", según dijo Machado, "no puede ser más expresivo y también más fácil de descifrar por el sentido común", aunque "hay a quienes les cuesta trabajo entenderlo". "Machado insistió en el principio de que es imprescindible hacer producir la tierra", añade el diario oficial (EFE, 6/8/09).

Agosto 6: Los presos políticos José Daniel Ferrer García y Alfredo Domínguez Batista, miembros del grupo de 75 disidentes condenados en la primavera de 2003, se encuentran en huelga de hambre desde hace una semana en la Prisión Provincial de Las Tunas, para protestar por los maltratos de los carceleros. "Exigimos adecuadas condiciones de vida; exigimos adecuada atención para nuestros hermanos enfermos; exigimos agua potable, adecuada alimentación; exigimos un aceptable régimen de visitas, basta ya de torturas psicológicas con esa situación; exigimos que se trate humanamente a los reclusos en el sistema penitenciario cubano, donde miles de presos languidecen en condiciones de perpetuo hacinamiento, en condiciones de pésima alimentación", dijo Ferrer García, según una grabación difundida por el opositor Consejo de Relatores de Derechos Humanos. "Cada vez nuestras condiciones de vida son peores. A Alfredo le niegan incluso el derecho a recibir los rayos del sol", denunció. José Daniel Ferrer García y Alfredo Domínguez Batista, reconocidos como reos de conciencia por Amnistía Internacional, cumplen 25 y 14 años de prisión, respectivamente (Martí Noticias, 6/8/09).

Agosto 6: Una tormenta local severa azotó al municipio de Caibarién, en la provincia central de Villa Clara, informó el Noticiero Nacional de la Televisión. El fenómeno de corta duración causó estragos en barrios residenciales y dependencias económicas de esa localidad, señaló la fuente. Según informaciones preliminares, emitidas por el órgano local de la Defensa Civil, hasta las 9:30, hora local no se reportaron víctimas fatales, aunque el niño Yasniel Jiménez recibió lesiones leves. También se habían cuantificado 36 afectaciones en viviendas, consistentes en un derrumbe total, cinco totales de techos, y 30 parciales. Los daños a una panadería, un punto de venta de la agricultura, el almacén municipal de materiales de construcción y varias líneas de transmisión de electricidad, aparecen entre las afectaciones registradas, refirió la fuente (Prensa Latina, 6/8/09).

Agosto 7: San Antonio de los Baños, con una población de 45,000 habitantes no tiene transporte público. Mercedes González, de 66 años, vecina del reparto Aguacate, se encontraba de compras en un mercado agropecuario del municipio, y se le hizo casi imposible  trasladarse a su casa, porque el único medio de transporte local es el bicitaxi (bicicletas adaptadas para transporte de pasajeros). “Y no tengo recursos para pagarlo”, dijo. “Además -expresó la señora-, desde hace 20 años aquí no hay autobuses locales, a pesar de la extensión del pueblo. Tampoco se disponen de taxis u otros medios en el territorio, sólo hay bicitaxis”. En caso de una emergencia, aparecía siempre un chofer particular. Pero ahora ya no se ve este tipo de transporte (Cubanet, 7/8/09).

Agosto 7: Seis cubanos murieron y doce resultaron heridos como consecuencia de una carrera de dos viejos camiones rusos de carga que llevaban pasajeros en el extremo oriental de la isla, informaron medios oficiales. Según la agencia oficial AIN, el teniente de policía Yordanis Rodríguez explicó que los choferes iban con exceso de velocidad, hicieron adelantamientos indebidos y violaron la norma que "prohíbe establecer competencias'' en la vía, ‘‘excepto en los casos autorizados por el Ministerio del Interior''.
El accidente ocurrió en el municipio de Maisí, provincia de Guantánamo, al salirse de la carretera un camión Kamaz cuyo chofer, "de manera irresponsable, sostenía una competencia de velocidad'' con el de otro vehículo de la misma marca, ambos de una misma empresa estatal (EFE, 7/8/09).

August 7: Cuba, in the grip of a serious economic crisis, is running short of toilet paper and may not get sufficient supplies until the end of the year, officials with state-run companies said. Officials said they were lowering the prices of 24 basic goods to help Cubans get through the difficulties provoked in part by the global financial crisis and three destructive hurricanes that struck the island last year. Cuba's financial reserves have been depleted by increased spending for imports and reduced export income, which has forced the communist-led government to take extraordinary measures to keep the economy afloat. "The corporation has taken all the steps so that at the end of the year there will be an important importation of toilet paper," an official with state conglomerate Cimex said on state-run Radio Rebelde. The shipment will enable the state-run company "to supply this demand that today is presenting problems," he said. Cuba both imports toilet paper and produces its own, but does not currently have enough raw materials to make it, he said (Reuters, 7/8/09).

Agosto 7: El traslado de un cadáver de un extremo a otro de La Habana para su incineración, el mal estado de funerarias y crematorios, la madeja de trámites burocráticos y la indolencia de algunos empleados, hacen de la muerte una ‘‘odisea'', fustigó el diario oficial Granma. Bajo el título "El daño de la insensibilidad y el burocratismo'', el órgano del Partido Comunista de Cuba (PCC, único), reseñó el descontento de la población de La Habana con los servicios funerarios, sobre todo para la incineración (AFP, 8/8/09).

Agosto 7: El grupo disidente Comité Cubano por la Integración Racial (CIR) inauguró en La Habana una muestra itinerante de fotografías de 66 personalidades negras de la política, la cultura y el deporte de la isla, con la intención de rescatar y difundir su trayectoria. El director del Salón de Negras y Negros Ilustres de Cuba, Leonardo Calvo, dijo que la exposición pretende ser una "galería física y virtual" con la imagen de "los cubanos negros y mestizos que han hecho aportes trascendentales a la nación". Reúne fotografías de personalidades como el líder independentista Juan Gualberto Gómez, el sindicalista Jesús Menéndez, el bailarín Carlos Acosta, la cantante Celia Cruz, el pelotero Orlando El Duque Hernández, el músico Bebo Valdés y el poeta Nicolás Guillén. El coordinador del CIR, Juan Antonio Madrazo, indicó que esta exposición es una de las iniciativas del grupo para impulsar un debate público sobre la "problemática racial" en Cuba (EFE, 9/8/09).

August 8: Cubans accustomed to hours-long speeches, thousand-word essays and lengthy interviews can now get El Comandante at a glance, thanks to a new Dictionary of Thoughts of Fidel Castro. "Unemployment" and "History" are among the myriad words for which the 339-page paperback provides definitions — based on snippets of speeches, columns and statements dispensed by Castro during the 49 years he governed the communist-run island. Taking a leaf from China's Chairman Mao, the Dictionary will be "a valuable tool for the ideological debate in the contemporary world and the work of constructing socialism in our country," the Communist Party newspaper Granma said. The work was compiled by Salomon Susi Sarfati, an oratory analyst at the Cuban Communist Party's high ideological school, and was announced in Granma a week before it was presented to the public,. During the launch in Havana, the book was presented as a “gift” to Castro on his 83rd birthday on August 13 (Reuters, 5/8/09; AP, 8/8/09).

Agosto 9: Un grupo de opositores se reunió en la provincia Camagüey y fundó el Partido por Cuba Independiente y Democrática, según dio a conocer Josiel Hernández, director de relaciones públicas de esta nueva organización opositora.  Hernández dijo que los opositores se reunieron en el antiguo cuartel Agramonte, donde fue arrestado el 17 de octubre de 1959 el comandante Huber  Matos por orden de Fidel Castro, y allí se eligió el ejecutivo del nuevo partido. La organización quedó constituida con Marcelo Maury como presidente, quien destacó que “el principal trabajo que realizará el partido será la práctica de la desobediencia civil en las calles de esta ciudad para darse a conocer ante el pueblo, y que todos conozcan la labor de la oposición pacífica” (Cubanet, 13/8709).

Agosto 10: El opositor Ernesto Medero Arozarena ha sido enviado a prisión por el gobierno, según dio a conocer el periodista independiente Carlos Serpa Maceira, que cita al ex preso político Jorge Luis García Pérez (Antúnez). "Estamos denunciando ante la opinión pública nacional e internacional que el opositor Ernesto Medro Arozarena se encuentra en la prisión de mayor rigor Agüica, del municipio Colón, en la provincia de Matanzas, en espera de un juicio amañado bajo los supuestos cargos de resistencia y desacato", dijo Antúnez. Miembro de la organización Presidio Político Pedro Luis Boitel, Medero Arozarena se disponía a viajar a la ciudad de Santa Clara el pasado 3 de agosto para participar en las actividades por el Día de la Resistencia, cuando fue detenido por agentes de la policía en la terminal de ómnibus de Colón. Según testigos, Medero Arozarena fue golpeado por las autoridades tras ser detenido (Cubaencuentro, 10/8/09).

August 10: Fourteen people are dead and at least 33 hospitalized after two trucks loaded with passengers collided in the central Cuban province of Ciego de Avila. The government news agency AIN said the crash occurred on the Central Highway outside Baragua, 250 miles (400 kilometers) east of Havana. Provincial deputy health director Enrique Cossio says 13 people were killed instantly and one died in the hospital. At least 33 people were injured. The news agency did not give details about how the trucks crashed and local authorities would not comment. Public transportation is so scarce in most parts of Cuba that private trucks fill their beds with hitchhikers who have no other way to get around. According to official media, in the last three days at least 25 persons have died and over 45 have been injured in traffic accidents in the island (AP, EFE, 10/8/09).

August 10: Upscale grocery stores that were scheduled to close two days for inventory remained shuttered, sparking rumors of food shortages because of the country's dire economic situation. More than a dozen stores in Cuba's capital that had been run by the now-defunct firm Cubalse closed to tally merchandise before they were transferred to the new managing company, TRD Caribe. The change is part of a government effort to streamline bureaucracy. When they didn't reopen as scheduled, customers started to get concerned. Cuba has seen its revenue from nickel and other exports plummet, leaving it short on cash to pay bills overseas. The shuttered stores cater to foreigners and accept only convertible pesos, a currency worth 24 times the regular peso, which most Cubans are paid in. However, some islanders get convertible pesos through remittances from relatives in the United States, or from jobs in tourism or with foreign firms, and frequent the upscale stores seeking toilet paper, ground beef, cooking oil and other products unavailable in local groceries. Customers knocked on the door of one closed store to demand an explanation. "It's a lack of respect for the consumer," said Alina Marquez, a 66-year-old retiree who came because, "I ran out of laundry detergent and was also looking for a little chicken to eat." The closings have raised fears of less merchandise and higher prices  (AP, 10/8/09).

August 10: The number of political prisoners in Cuba rose by three to 208 in the first half of the year as the island continued to have the worst human rights in the Western Hemisphere, a rights group charged. The Cuban Commission of Human Rights said the increase, although small, "reflects the situation of paralysis and indifference of the Cuban government toward the urgent need to end political imprisonment on the island." "During this summer 2009, the situation of civil, political and economic rights, and of certain cultural rights of the first order, continues being the worst of the whole Western Hemisphere," said the illegal, but tolerated group in its semi-annual report. Those who were hoping for rights improvements under President Raul Castro "suffered a big disappointment," said the report, signed by commission spokesman and former political prisoner Elizardo Sanchez. The rise in political prisoners this year represented a "negative upturn" in what has been a tendency over the past two decades to reduce the numbers, the commission said. It said the past six years the government has adopted "low profile political repression" that includes brief detentions of human rights activists and other forms of harassment (Reuters, 10/8/09).

Agosto 11: "Cuba vive, desde hace varios meses, una cierta esperanza de cambios en orden a lograr una sociedad civil más abierta y un engranaje económico más eficaz", afirma Monseñor Carlos Manuel de Céspedes, Vicario General de la Arquidiócesis de La Habana, Párroco de San Agustín, en el residencial reparto de Almendares, en el Municipio habanero de Playa. En el último número de la revista Palabra Nueva, órgano oficial de la Arquidiócesis de la capital cubana, expresó: "Estimo que se trata de revisar y cambiar todo lo que sea necesario para que la Nave Cuba emprenda una nueva andadura, un nuevo proyecto de convivencia y promoción humana integral". Céspedes, bisnieto del primer presidente de Cuba en armas frente a la metrópoli española, señala que "la Constitución socialista  vigente, la de 1976, reformada con posterioridad, carece de poder convocatorio suficiente, en el orden nacional, y de 'prestigio' jurídico en el internacional (Una vez más, algunas reflexiones sobre nuestra República; Monitor, 11/8/09).

Agosto 11: Estrella López, pastora de la Iglesia Evangélica Pentecostal Libre, del barrio habanero de Santos Suárez , se negó a interceder con las autoridades para que cese el acoso de que es víctima el doctor Darsi Ferrer por parte del agente Mina, testigo y acusador en el caso del médico, encarcelado en la prisión Valle Grande. La madre y la esposa de Darsi se entrevistaron con Estrella en su casa para rogarle que usara su influencia en defensa del detenido, ya que el agente es miembro de su congregación. La pastora respondió que no haría tal gestión, porque Mina no entendería sus razones, y perjudicaría a su iglesia, que podía ser acusada de complicidad con los opositores. “Mi iglesia es apolítica, pertenece al Consejo Nacional de Iglesias (entidad de tendencia progubernamental), y no participamos de estos asuntos,” enfatizó la pastora (Cubanet, 11/8/09).

August 11: The Cuban government is implementing a price reduction of up to 20 percent on 24 basic goods sold at foreign-currency stores, including food products like ground meat, chicken and canned milk, as well as soap and toothpaste. Trade officials began implementing ``centralized discounts" from five to 27 cents per CCP (Convertible Cuban Peso) on most items. The markdown could be as high as 2.85 CCP on some products and brands. One CCP equals $1.24 in the official currency exchange, representing a savings of between six and 33 cents per dollar, which in some exceptional cases could go as high as $3.50. Besides hamburgers, sausages and hot dogs, the goods to be marked down are yogurt, detergents and disposable diapers for babies and adults. The Ministry of Finance made the decision official on July 20. ``So far I've seen very few discounts at the stores," economist and independent journalist Oscar Espinosa Chepe said from Havana. ``Though many products have been missing from the shelves for too long now, there has been a visible shortage in the last few days and people are skeptical." While the measure has been official since last week, its implementation has been gradual in state markets in Havana and in other cities (The Miami Herald, 11/8/09).

Agosto 11: Oswaldo Payá Sardiñas, coordinador del opositor Movimiento Cristiano Liberación, denunció las torturas y condiciones carcelarias en las que se encuentran miembros de su organización. Payá pidió a los gobiernos del mundo y a instituciones como Amnistía Internacional, detener las torturas físicas y psicológicas que se practican en las cárceles cubanas contra los prisioneros políticos y de conciencia. Payá advirtió que "mientras pasan los minutos", los prisioneros, entre los que se encuentran varios miembros del MCL, "sufren horriblemente en sus cuerpos y en sus mentes las condiciones infrahumanas a las que les somete el Gobierno de Cuba". El líder disidente se refirió a los casos de Alfredo Domínguez Batista y José Daniel Ferrer, encerrados en la Prisión Provincial de las Tunas (Trato despiadado a prisioneros; ACI, 13/8/09).

August 12: Cubans have more than enough reasons to celebrate International Youth Day, said Osnay Miguel Colina, member of the National Bureau of the Young Communist League (UJC). The youth leader said that in this world, marked by poverty, exclusion, inequities and so many other injustices, if one country can really celebrate the date, established in 1999 by the UN's General Assembly, that country is Cuba. Colina said that, as part of activities to mark the date across the country, youths have been involved in reforestation projects, recreational-sports festivals, book fairs, concerts, art exhibits and workshops. In the main venue of celebrations in Havana, the ‘March 13 Park’
and its surroundings, there are wushu performances, dog shows and boys and girls scouts' exhibits, sales of books, youth publications and Cuban music CDs. The program also includes activities for children like children shows, screening of cartoon films, a playing ground, and areas for those fond of astronomy, meteorology and other related sciences (ACN, 12/8/09).

August 12: Cuba has unveiled what it says is a recent photograph of ex-President Fidel Castro, showing him looking healthier than in other pictures since he underwent emergency surgery three years ago. The photograph is the centerpiece of an exhibit that opened dedicated to the former leader’s 83rd birthday. Curator Arturo Suarez said the large image of Castro was taken by his son, Alex Castro, who he said is a professional photographer. The close-up portrait was taken "very recently," Suarez said. He didn't give the date or other details. "Life gave me the opportunity to take this photo and, I must say, I have some advantage because I can do it up close," Alex Castro told reporters. "83 Motives" features 80 photos and three paintings of Fidel. He was expected to celebrate his birthday in private. No official celebrations were scheduled, but Cuban workers and other groups planned small celebrations (AP, 13/8/09).

Agosto 12: Juan Carlos González Marcos, más conocido como Pánfilo, que se hizo famoso por su frase "lo que nos hace falta es jama", fue condenado a dos años de cárcel, tras ser juzgado bajo el cargo de "peligrosidad predelictiva" por un tribunal de la isla. "Pánfilo fue condenado (...) a dos años de privación de libertad, en un juicio evidentemente muy presionado por la policía política, que tenía cercado el Tribunal Municipal de Plaza", informó desde La Habana el periodista independiente Julio Aleaga Pesant. Según el reportero, "había no menos de 50 miembros de la policía política y paramilitares" durante el juicio, que fue realizado a puertas cerradas. Pánfilo se hizo popular entre la comunidad cubana por aparecer borracho en un vídeo donde interrumpe innumerables veces la entrevista a un reguetonero para reclamar comida,  "Hace falta comida, que hay tremenda hambre", exclama en una de esas apariciones (Martí Noticias, 13/8/09).

August 13: Fidel Castro turned 83, his birthday defying all predictions of his death. Those predictions escalated in frequency and frenzy following his collapse and intestinal surgery at the end of July 2006. At exactly midnight, Cuban television interrupted all programming to put on a three-minute photo and video montage of Castro's life, accompanied by patriotic music. Four books about Castro’s thinking and work were presented in Havana’s Jose Marti International Press Institute to celebrate his birthday. (CBS, ACN, 14/8709).

August 13: The General Secretary of the Cuban Workers Confederation (CTC), Salvador Valdes, corroborated the progress made in the construction of houses in Havana, where housing projects expand. The head of the municipal Housing Investment Unit, Alejandro Diaz de Leon, explained that 191 houses will be built at the Planta de Gas (Gas Plant) settlement, located near Capiro Hill, 95 of which will be given to the best workers. Diaz de Leon stressed that 73 houses have already been built, while the rest are in different stages of their construction, and added that they’re also working on the urbanization and the placing of the electric mains and sewage. Over 200 houses were finished at the Brisas del Oeste neighborhood, where the largest number of houses is been built, 60 of which will be given to people whose houses collapsed during the last hurricane season (ACN, 14/8/09).

Agosto 15: Cuban health authorities warned of a dramatic rise in AIDS cases among the young on the island, where there over 1,300 new HIV infections in 2008 and another 1,400 are estimated for this year. Cubans aged 19 to 24 are at the greatest risk of infection, said Jorge Perez, deputy director of the Tropical Medicine Institute in Havana, warning of the dangers of unprotected sex. "This is something that tends to happen more to young people because of the dynamism of youth, not thinking about the future and only about the present... Having a no-fear attitude and doing things that are risky," he told local television in this communist country of 11 million people. "We must tell you beware, because there is danger in trust." Of the total of 11,469 cases of HIV infections recorded in Cuba since 1986, 4,602 people developed aids and 1,864 died, according to official figures (AFP, 15/8/09).

Agosto 15: La ola de críticas contra el colombiano Juanes por el concierto que realizará en septiembre en La Habana raya en la "demencia", según un comentario publicado en el sitio de Internet oficial Cubadebate. "Estos cubanos llenos de animadversión ahora están enfilando su ira contra Juanes y todo aquel que quiera compartir el escenario con él en La Habana. Con el uso de groserías e infamias y a veces hasta francas tontadas muchos de estos ya están atacando a cualquiera que participe o defienda este empeño", subrayó. El comentario, escrito por Margarita Alarcón, colaboradora de Cubadebate e hija de Ricardo Alarcón, presidente de la Asamblea Nacional, añadió que Juanes y los cubanos que impulsan el concierto consideraron que "podía ser la manera perfecta de contribuir a la construcción de puentes de mejor entendimiento". "Ahora resulta que muchos lo acusan de 'andar buscando promoción personal' a niveles que rayan en la demencia (...) él solo pretende venir y cantar. Tan sencillo como eso", dijo Alarcón, filóloga y experta en política internacional, en particular sobre Cuba y Estados Unidos (AFP, 15/8/09).

August 15: Amid the controversy surrounding Colombian pop star Juanes' plans to give a "Peace Without Borders" concert in Cuba next month, young people on the streets of Havana told the press it's unfair that anti-Castro exiles in Miami are trying to sabotage the event for political reasons. Opponents of the Castro regime in Miami are calling for boycotts of Juanes concerts and CDs, saying he would be tacitly supporting a regime that locks up peaceful dissenters and calling on him to sing for freedom not peace. But young Juanes fans in Cuba say they would be the only victims if the concert were not held and are already making arrangements to attend the show on September 20 at the emblematic Plaza de la Revolucion, a huge square used by the Cuban government for political rallies. "For me, going to that concert would be crazy. It would be so much fun for kids. I don't think it's fair for them to take that away from us, for them to stop him from meeting us and singing for us," Oleydi, a 17-year-old student, told the press. She said that in her downtown Havana neighborhood "people are really excited" and "people are making plans" to attend the event with friends and family. "It would be great if all the (invited artists) would come, but if it's just Juanes we'd still have a great time," Oleydi said (EFE, 15/8/09).

August 16: Cuba won the only ticket available to the Final Round of the 2010 International Volleyball Federation (FIVB) Men’s World Championship at the NORCECA-H third round tournament played at Ciudad Deportiva Coliseum in Havana with a convincing straight-set (25-21, 25-19, 26-24) win over Canada in the final game of the tournament (ACN, 17/8/09).

Agosto 16: La Iglesia Católica considera "un paso positivo" la decisión de Raúl Castro de trasladar a las ciudades las escuelas en el campo, dijo el arzobispo de Santiago de Cuba, Dionisio García. "Lo vemos como una medida buena, compartir con la familia completa, y creo que eso es positivo, los vemos como una paso positivo", dijo García. Desde hace años, todos los centros preuniversitarios de Cuba, alrededor de 150 (del 10 a los 12 grados), estaban en el campo, excepto algunos centros destinados a jóvenes con problemas de salud. Durante años, la Iglesia pidió la medida que tomó el 1 de agosto el gobierno. "Es una petición que (...) lleva muchos años. Creo que la edad en que los jóvenes se van normalmente al campo, 14-15 años, es precisamente la edad de la adolescencia, en la que el joven necesita tener más cerca a los padres. La familia es la primera comunidad educativa", opinó monseñor García (EFE, 16/8/09).

Agosto 17: Dos miembros de la Fundación Cubana LGTB (lesbianas, gays, transexuales y bisexuales) permanecen en paradero desconocido desde el 14 de agosto, cuando fueron arrestados por agentes de la Policía y la Seguridad del Estado en un operativo para impedir la organización de una actividad, informó el presidente de ese grupo independiente, Aliomar Janjaque. Los detenidos son Mario José Delgado, de 27 años, vicepresidente de la Fundación, y Berkis Delín, de 21. Janjaque aseguró que varios activistas han recorrido las estaciones de policía de La Habana sin resultado. Los familiares de los arrestados tampoco han sido informados del lugar en que se encuentran.
El caso de Delín, advirtió, se agrava por el hecho de que es una paciente de sida, que necesita medicación específica. Según Janjaque, los miembros de la Fundación fueron detenidos en casa de Delgado, cuando se encontraban reunidos para la preparación del evento Mr. Gay, una "actividad cultural" que planean realizar el próximo 29 de agosto en el Malecón de La Habana (Cubaencuentro, 17/8/09).

August 17: Cuba says is reducing international calling rates for residents with land lines to $1 a minute. Cuba's telecommunications monopoly, Etecsa, says the discount applies to all international calls through December 15. Details of the promotion appeared on its Web site and were confirmed by a company representative who did not provide his name. Residential calls from Cuba had cost $2.45 a minute to the United States and Canada, $3.45 to Central America and $5.85 to Europe. Most Cubans don't have Internet access and cannot afford cell phones or computers. Despite the cuts, international dialing remains a costly proposition for most Cubans whose average state wages are $20 a month. News of the offer hadn't been published by state media. Etecsa said details about the plan will appear on residents' telephone bills. Residents wanting to call abroad must first request activation of international calling service, the company said. No reason was given for the discount (AP, 17/8/09).

Agosto 18: La estudiante de periodismo en Cuba, Yudelmis Fonseca Rondón, dijo que la han citado en Seguridad del Estado ya que integra un grupo de apoyo a las Damas de Blanco. "Soy dama de apoyo, y el viernes 14 de agosto fui citada por la seguridad del estado y allí fui amenazada. Me querían deportar para mi provincia, Holguín", relató Fonseca. "Me dijeron que no podía participar ni apoyar mas a las Damas de Blanco, porque iba a ser reprimida, iba a ser citada y me iban a seguir hostigando" (Marti Noticias, 18/8/09).

Agosto 18: Unas 100 familias de la ciudad de Baracoa, en el extremo oriental de Cuba, se instalaron en sus nuevos hogares, destruidos en 2008 por un mar de leva el marzo y el huracán Ike en noviembre, informó la prensa local. En esa localidad fueron afectados 6,157 inmuebles, de los cuales más de 4,000 ya han sido reparados (IPS, 18/8/09).

Agosto 18: Los obispos católicos cubanos convocaron una colecta, una práctica inusual en los últimos 50 años, para remodelar el Santuario Nacional del Cobre con vistas a los 400 años de la aparición de la imagen de la Virgen de la Caridad, patrona de Cuba. El presidente de la Conferencia Episcopal, Dionisio García, arzobispo de Santiago de Cuba, llamó en una carta leída en los templos a "contribuir a la reparación, restauración y ampliación del Santuario de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre y de sus dependencias de acogida a los peregrinos". En el texto, difundido en el sitio de Internet de la Conferencia Episcopal, monseñor García explicó que el templo se construyó en 1927 a partir de otra colecta nacional, convocada también por el Arzobispado de Santiago de Cuba, donde se ubica el Santuario (Colecta para el Santuario del Cobre; AFP, 18/8709).

August 18: Tropical rainstorm Ana might regain strength over the warm water of the eastern Gulf of Mexico, but has little chance of becoming a cyclone over the next day or so as it crosses Haiti and Cuba, several weather forecasters predicted. The US National Hurricane Center forecast the remnants of Ana, currently producing thunderstorms over Haiti, Cuba and the Bahamas, had a low chance - less than 30 percent - of becoming a tropical cyclone again over the next 48 hours (Reuters, 18/8/09).

August 18: Prominent Cuban dissidents offered support for the plans of Colombian pop star Juanes to give a "Peace Without Borders" concert in Havana, distancing themselves from the disapproval expressed by much of the exile community in Miami. "No one has the right to deprive Cubans inside the country from what people enjoy naturally outside the country. The totalitarianism on the island is more than enough," Miriam Leiva, founder of Ladies in White, a group comprising relatives of political prisoners, said. Nor does Leiva agree that the concert should be rejected because it will be held in the Plaza de la Revolucion. "(Pope) John Paul II said his last Mass in Cuba there, Fidel Castro included, on January 25, 1998, and his message is still remembered”. Also supporting the concert was blogger Yoani Sanchez: "I think Juanes should come here and sing. If the subject is peace he must know that this island is not submerged in war, but it doesn't have peace either." "He will lift up his voice before a people that has been divided, classified by political color and forced to confront those who think differently. A nation that for years has heard no talk of harmony and that knows the punishment awaiting those who dare to criticize," Sanchez wrote on her blog Generacon Y. "We need his voice, but only if he sings without forgetting any Cubans, without dismissing any differences. We'd like him to accompany his songs with the cadence of Willy Chirino, the trumpet of Arturo Sandoval, the rhythm of Albita Rodriguez and the sensual sax of Paquito D'Rivera, but none of them will be allowed to be there," she said (EFE, 18/8/09). 

Agosto 19: Con portón abierto a la calle animada, en el corazón de la oriental Santiago de Cuba, un baratillo de libros antiguos y fotos de colección de la Revolución se anuncia como el "rincón de la memoria" de la isla comunista. Hace quince años, en plena crisis económica post-soviética que provocó enormes penurias a muchos cubanos, Eddy Tamayo decidió cambiar su profesión de ingeniero aeronáutico por el oficio de un librero "que no vende libros pero los intercambia por otros". La librería “La escalera” nació en la planta baja de una estrecha pieza de techo alto que muere en una escalera, de donde tomó su nombre. Sus peldaños llevan a una puerta clausurada y "están abiertos a todos aquellos, cantantes y músicos, que buscan un lugar donde tocar", asegura el vendedor de 62 años. En este país criticado en el exterior por faltas en materia de derechos humanos, Tamayo quiere que su librería "sea un lugar de la memoria y de la libre expresión", citando al presidente Raúl Castro quien pidió a los cubanos "expresarse libremente". En su "cueva" se hallan apretujadas novelas en inglés dejadas por los turistas, ensayos sobre comunismo, algunos en ruso, una guitarra, discos en acetato de marchas revolucionarias, revistas viejas, pero también retratos del guerrillero argentino Ernesto “Che” Guevara, el cantante Charles Aznavour o una imagen del Sagrado Corazón de Jesús (EFE, 19/8/09).

August 19: The Cuban secret police is looking for a few good men and women to join its ranks. The Organization for Secret Operative Work (OTOS) of the National Revolutionary Police has issued a public invitation to men and women, 18 to 40, with a high-school education or higher, to join OTOS, Cuba's National Information Agency reported. To qualify for plainclothes-person, "it is imperative that [the candidate] feel motivated by that activity, enjoys investigation and risk-taking, and be able to confront cases of criminal demonstrations, so as to help correct twisted behavior," the invitation reads. “The operative agent tracks events that, at first sight, have no perpetrators, and contributes the necessary evidence to take [the perpetrators] to court according to the law." The agent "also dismantles groups or gangs involved in criminal activities and hampers their contacts abroad" (The Miami Herald, 20/8/09).

Agosto 19: Los habitantes de la ciudadela Los Pinos, aledaña al reparto Abel Santamaría, en la periferia de Santiago de Cuba, se preparan para participar en la Marcha por la Libertad, convocada por ciudadanos organizados en torno a la organización conocida como MANO. La marcha tiene el propósito de exigir al gobierno respeto a los derechos civiles. Santiago de Cuba es la provincia que más deportados recibe desde La Habana, y el fin de las deportaciones es una de las demandas. La mencionada ciudadela fue víctima hace unos meses del ataque de la policía, ocasión en que fueron destruidas las treinta viviendas más cercanas a la carretera. El cese de los desalojos y los ataques a estos asentamientos es otra de las demandas de los que participarán en la marcha (Cubanet, 19/8/09).

Agosto 19: Un grupo de vecinos se enfrentó a los policías que intentaban arrestar a una señora en las afueras de un agro mercado en el barrio Santos Suárez, municipio 10 de Octubre, en Ciudad de La Habana. Pedro Moisés Calderín, testigo de los hechos, comentó  que todo comenzó cuando dos agentes empujaron y golpearon en la cabeza a una mujer de sesenta años, mientras la obligaban a montar en el carro patrulla. A los gritos de auxilio de la señora, operada de un tumor en la cabeza, varias mujeres acudieron en su ayuda y golpearon a los dos policías. “De inmediato llegaron al lugar tres carros patrulleros, pero la gente no se detuvo”. Se necesitaron más patrulleros y la presencia de un alto oficial del Ministerio del Interior para calmar a los vecinos. La señora fue liberada y los policías se retiraron en medio de la repulsa popular (Cubanet, 19/8/09).

August 19: The president of the National Institute of Sports, Physical Education and Recreation (INDER), Christian Jimenez, presented the Cuban national flag to the team that will represent the Caribbean nation in the upcoming World Boxing Championships in Milan, Italy. Jimenez handed the flag to Olympic bronze medallist Rosniel Iglesias (64 kg) who was escorted by Osmay Acosta (91 kg) and Erislandi Savon (+91 kg). The team will conclude their preparation for the competition with a training camp that begins on August 21, in Paris, France (ACN, 20/8/09).

Agosto 19: El rockero punk cubano, Gorki Águila, opositor al gobierno, aseguró que no recibió invitación alguna para el concierto de Juanes el 20 de septiembre en la Plaza de la Revolución, al comentar la afirmación del colombiano acerca de que intenta su participación. "Ni mi grupo (Porno para Ricardo) ni yo hemos recibido ninguna invitación por parte de los organizadores de dicho concierto'', dijo el músico de 40 años en un correo electrónico desde México, donde según señaló visita a su madre y su hermana. “Mi intención es regresar a la isla, si esto no lo puedo cumplir responsabilizo al Estado cubano, puesto que no es la primera vez que actúan de esa manera con opositores al régimen'', agregó. En La Habana, el padre de Gorki, Luis Águila, y el guitarrista del grupo Ciro Díaz también dijeron desconocer una gestión de Juanes para que la banda participe en el concierto (AFP, 20/8/09).

August 20: Juan Almeida García, son of revolutionary comandante Juan Almeida Bosque, was detained by Havana police as he strolled through Revolution Square with a sign that said he wanted an exit permit to leave the country. He was released a couple of hours later with a promise that his request will be answered. Almeida was arrested May 6 after attempting to flee in a boat and given supervised parole. Since 2006, he has asked the authorities repeatedly for an exit permit that would enable him to seek medical treatment abroad for a rheumatoid disease he has had for years. His wife and daughter live in the United States. "They promised I would get an answer," Almeida told the press after his release. "I am willing to continue my demonstrations on the Square in front of every building, beginning with the Ministry of the Interior”, he said (The Miami Herald, 21/8/09).

August 20: Cuban Olympic champion and world record holder (110 hurdles), Dayron Robles, left his semi-final race due to an injury at the 12th Athletics World Championship underway in Berlin, Germany. Robles was in problems since the very beginning of the race when knocked down the three first hurdles and had to stop, visibly affected by his recurring injury in the left thigh (ACN, 20/8/09).

August 20: Women's boxing is "inappropriate" and Cuban women will therefore not be able to compete in the London 2012 Olympic Games, the head of the Caribbean nation's sports federation, Jose Barrientos, said. "We have no intention of participating for the moment in any international competition as we consider this discipline is "inappropriate" for women, Barrientos said in remarks carried by the Prensa Latina news agency. Barrientos added there exists no development programme for women's boxing in Cuba, a country which has produced a raft of champions in the male variant. Cuban head boxing trainer Pedro Roque told Cuban radio he recognised that the discipline was under development for women elsewhere but that Cuban women "are made for beauty and not to take blows around the head" (AFP, 20/8/09).

Agosto 21: Agentes de la policía política detuvieron en Banes, provincia Holguín, al opositor pacífico Arnaldo Expósito. Según el testimonio de Arnaldo, la detención tuvo lugar cuando se disponía a viajar fuera de la ciudad, y un policía lo obligó a subir al auto patrullero, donde se encontraban otros agentes. Expósito permaneció arrestado en el cuartel de la policía política hasta horas de la tarde, y declaró que durante el interrogatorio fue víctima de ataques verbales por parte del mencionado agente, quien en otra ocasión participó en una golpiza que le propinaron. Arnaldo Expósito es presidente del Comité Democrático Cubano Carlos Manuel de Céspedes (Cubanet, 21/8/09). 

August 21: The national headquarters of the Cuban Writers and Artists’ Union will be officially declared a National Landmark, the day before the organization marks the 48th Anniversary of its foundation. In order to grant the condition, the National Commission of Landmarks took into account the architectural and aesthetic value of the building and its age and, specifically, its history throughout nearly five decades as a venue of meetings and for the analysis of significant aspects of Cuban culture. Important Cuban intellectuals and artists, including UNEAC’s founders like prima ballerina assoluta Alicia Alonso and writers Roberto Fernandez Retamar and Pablo Armando Fernández will participate in the
ceremony. Before becoming UNEAC’s headquarters, the big house, located in the Vedado municipality of Havana, used to be the residence of Juan Gelats Botet, owner of the Gelats Bank (ACN, 21/8/09).

Agosto 22: Cuba is condemning threats made against Colombian pop singer Juanes, who plans to stage a "Peace Without Borders" concert in Havana's Plaza of the Revolution. Cuban Culture Minister Abel Prieto blamed anti-Castro exiles in the United States for the threats and said the September 20 show will go on as planned. His comments were reported by Cuba's state news agency, Prensa Latina. Prieto said those issuing the threats "should be ashamed of what they're doing." Some Cuban-Americans in the United States contend that the concert endorses the Communist-led government of Raul and Fidel Castro. Juanes told police in Florida that someone sent him a message on Twitter that said, among other things, "I hate what you are saying but you will die for defending your right to say it" (AP, 23/8/09).

August 22: The Cuban Women's Federation (FMC) will celebrate its anniversary, August 23, with a ceremony in honor of young women who have volunteered for Military Service. The Museum of the Revolution will be the venue of the event scheduled for the day before the 49th anniversary of the organization. Other cultural activities will be held to mark the date including the presentation of the book “Haydée, del Moncada a Casa” (Haydee, from Moncada to Home), written by Celia Hart Santamaria, daughter of Haydee Santamaria. A poetry reading will be performed by important Cuban writers at the ALBA house in Vedado, City of Havana. Retired women teachers who returned to the classrooms were also recognized on the occasion of the FMC’s 49th anniversary as well as those who are members of the National Revolutionary Police, or work in agricultural activities, among other outstanding women (ACN, 22/8/09).

August 22: Researchers from the History Museum and the Archaeology Department of Curator’s Office of Trinidad, Sancti Spiritus province, confirmed the finding of the first slave cemetery in the ancient Guinia de Soto sugar mill. Head specialist of Trinidad’s History Museum Hector Manuel Viera Cartaya, said that, after with the falling down of a tree and the erosion of the soil, five perfectly-preserved corpses buried in a very organized way, were brought up to the surface. The remains have high cheekbones, perfect dentures, wide noses and resistant bones. These, according to experts, are characteristics found in the Africans that were brought to Cuba as slaves. Viera Cartaya explained that burial dates back to late in the 18th century or early in the 1800's, the period of the highest development of the sugar mills, when there were some 200 slaves in the area, according to texts on the topic (ACN, 22/8/09).

August 23: Cuba placed twelfth in the medal standings of the 12th IAAF World Championships in Athletics that concluded in Berlin, the German capital, with the participation of athletes from nearly 200 countries. In the final day of competitions, Guillermo Martinez surprisingly gave the Caribbean nation a silver medal in the men’s Javelin with an 86.41-meter throw. In all, Cuba accumulated six medals: one title, four silver and a bronze (ACN, 23/8/09).

August 23: The appearance of a fit and alert Fidel Castro on television after a long absence has surprised Cubans and raised questions about why the former Cuban president is suddenly back in the spotlight. Many saw the TV broadcast of a video of the legendary Comandante, the first such broadcast in more than a year, as a move to reassure Cubans that the 83-year-old Castro is alive and well. Other observers said it was also a deliberate attempt to bolster the position of his younger brother and current president, Raul Castro, at a time when the Cuban leadership faces major economic challenges and popular discontent. Fidel Castro, who has mostly been out of public view for the past three years, was shown smiling and chatting with Venezuelan students in a video of their three-hour meeting the day before. While he was clearly not the robust Fidel of old, he looked to be in good health and mentally sound as he spoke about the dangers of global warming and the personal qualities needed to be a good revolutionary. Cuban political dissident Oscar Chepe said he believed the larger point of the video was to show support for brother Raul Castro during a time of tough economic crisis in Cuba. "Raul Castro wants to use his brother as a symbol," Chepe said. "They'll continue using the figure of Fidel as the old symbol of the revolution to keep people calm" (Reuters, 24/8/09).

August 24: Ramiro Valdes Menendez, Vice President of the Council of Ministers and member of the Politburo of the Cuban Communist Party, presented the Cuban national flag to the team that will represent the Caribbean nation in the upcoming World Baseball Cup scheduled to take place next month in several European countries. Valdes Menendez handed the flag to outfielder Alfredo Despaigne, who was escorted by veteran right-hander Norge Luis Vera and third baseman Yulieski Gourriel (ACN, 25/8/09).

Agosto 26: Convergencia Liberal Cubana (CLC) emitió una declaración en la que sintetiza la crisis económica, administrativa y social por la que atraviesa la nación. Bajo el título “La situación nacional”, el documento hace un llamado a los factores democráticos de la sociedad civil a aunar esfuerzos en pos de consolidar las transformaciones que inevitablemente se avecinan. CLC afirma que los debates que tuvieron lugar en el año 2007, en los que alrededor de 3 millones de ciudadanos abordaron la problemática actual, parecen estar engavetados. El documento explica que “todo continúa fraguándose en las más altas esferas del gobierno, mientras que la sociedad civil, principal protagonista, sigue ajena a las soluciones de los problemas que le aquejan”. Además de rechazar duramente los artículos 3, 55, 57, 58, y 75 (incisos a, g, q, t, u) de la Constitución, la declaración señala: “Las organizaciones miembros de CLC están firmemente decididas a convertirse en sujetos conductores, junto al resto de las fuerzas democráticas en el país, de las transformaciones que demanda el pueblo”. Firmaron el documento Reinaldo Hernández (Partido Liberal de Cuba), Fernando Sánchez (Partido Solidaridad Democrática), Ángel R. González (Partido Liberal Ortodoxo), Pedro Fontanal (Movimiento Liberal Cubano) y Lázaro Prieto (Comisión Atención a Presos Políticos) (Cubanet, 26/8/09).

August 26: Cuba's communist government is being challenged to move toward a more participative and inclusive socialist system, one that offers real economic well-being and responds to the social and political demands that have built up and been expressed in different ways in recent years. Although it has been postponed until further notice, the Sixth Congress of the governing Cuban Communist Party (PCC), the only recognised party, must meet this challenge in the context of an international crisis which has aggravated the economic difficulties facing this Caribbean island nation and has had a major impact on the living standards of its 11.2 million people. In the view of some analysts, the crisis makes it even more urgent to hold the PCC Congress, which normally meets every five years to evaluate and lay down guidelines for solving the country's most pressing problems. While he recognised that the Cuban economy requires a new approach, Presbyterian pastor Raimundo García told IPS that the "profound changes" needed in this country require, among other things, "that the PCC take on what should be its primary role, and stop being a second tier of government within the state." The Cuban pastor said this implied that the political organisation should "become a centre for research and debate, in which, focusing on a common purpose, different opinions can be expressed by people representing the different spheres of society, including civil society. "Unanimity is non-existent, as our president has often said, and in any case it would be bad for dialogue and decision-making," said García, who is head of the Christian Centre for Reflection and Dialogue (CCRD) in Cárdenas, 150 kilometres from Havana (IPS, 26/8/09).

Agosto 26: La televisión cubana difundió un video de 24 minutos que muestra a Fidel Castro aparentemente en buen estado, en animada conversación con diez jóvenes venezolanos que lo visitaron en su residencia. ``No pasa un día en la vida de uno que no aprenda cosas nuevas sobre lo horrible del sistema [capitalista]'', afirmó el líder comunista, de 83 años, a los abogados venezolanos recién graduados, con quienes conversó por tres horas (Video; AFP, 27/8/09).

August 27: A local severe storm damaged more than 100 houses, three schools and five power circuits in Camaguey city, in the province of the same name. Granma newspaper reported that the natural phenomena crossed the southeast area of the city with sustained winds of 80 kms/h and higher gusts in a short period of time. The hardest hit districts were La Belen, El Jardin and Las Delicias. Also the Casino Campestre, the largest urban natural park of the island, suffered some damage; several trees were brought down and part of its recreational infrastructure was affected too (ACN, 28/8/09).

Agosto 28: El hermano de Juan Carlos González Marcos, 'Pánfilo', que fuera arrestado y sentenciado a dos años de cárcel por el régimen cubano el pasado 12 de agosto, dijo a la prensa que el detenido “se encuentra bien” y está “en la prisión 1580”. Pánfilo se hizo famoso a través de un vídeo de Youtube en el que gritaba a la cámara que tenía hambre: "¡Queremos jama!". "No puedo revelar mi nombre porque aquí la seguridad del estado me mete preso", afirmó su hermano. "La última vez que lo vi fue el viernes pasado. Estaba bien. De eso no puedo hablar nada. Tienen todos los teléfonos 'pinchados'". Al preguntarle si 'Pánfilo' ha recibido amenazas al interior de la prisión mantiene que "eso es mentira". Sin embargo, Elizardo Sánchez, presidente de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN), afirma todo lo contrario. "Tenemos informes que está recibiendo presiones dentro de la cárcel. Ha recibido amenazas que pueden aumentarle la condena, amenazas contra su familia para que no acepte ayuda de ningún grupo", asegura. Según Sánchez, el juicio de apelación se debe estar dando en las próximas semanas. La CCDHRN ha tratado de ayudar legalmente a Juan Carlos González Marcos pero "la familia nos dijo que la policía secreta les ha dicho que se alejen de cualquier grupo que huela a disidencia", afirmó (El Mundo, 28/8/09).

Agosto 28: El opositor Partido Arco Progresista (PARP) denunció la detención temporal de uno de sus representantes en Santiago de Cuba, Juan Carmelo Bermúdez Rosabal. El disidente fue arrestado en su casa, dijo la organización socialdemócrata en un comunicado, citando a Yasnay Losada Castañeda, esposa de Bermúdez y también miembro del PARP. De acuerdo con la versión de Losada, autoridades policiales se presentaron en el domicilio del matrimonio y, sin explicar los motivos, condujeron a Bermúdez hacia las oficinas de la Seguridad del Estado de la provincia. El disidente fue liberado horas después sin cargos, confirmó Manuel Cuesta Morúa, portavoz del PARP, quien calificó la detención de "arbitraria". El arresto coincidió con una visita de Raúl Castro a la región oriental (Cubaencuentro, 29/8/09).

Agosto 30: El diario oficial Juventud Rebelde criticó "la enfermiza obsesión" de funcionarios y responsables que bajo el pretexto de "cuidar la imagen del país" censuran información, rechazan la crítica e impiden el análisis público de los problemas del país. "La enfermiza obsesión por cuidar 'la imagen' del país, del ministerio, la empresa o el territorio" es "más recurrente que la preocupación por los propios desaguisados de la realidad", señaló el diario, órgano de la Unión de Jóvenes Comunista, sin mencionar casos concretos. Esa frecuente tendencia "en ocasiones es paranoia" por conservar puestos y cargos "cuando de lo que se trata es de mejorar la realidad", agregó. "El socialismo europeo desapareció porque extravió el visor de lo que realmente sucedía, y la brújula para rectificar la ruta. Esa lección no puede olvidarse", dijo. En los últimos meses los medios de prensa de la Isla —todos bajo control del gobierno— han publicado algunas críticas sobre los problemas que aquejan al país, pero los blancos son siempre abstractos o funcionarios intermedios, nunca ministros o altos cargos del gobierno (Espejos; AFP, 30/8/09).