Chronicle on Cuba - April 2009

Economy

Abril 2: Los trabajadores de la Empresa Conservas de Vegetales en la provincia de Camagüey registran 536 toneladas de puré y pasta de tomate elaboradas desde mediados de febrero, resultado que significa el 155 por ciento del programa de la campaña. El procesamiento del vegetal comenzó tardíamente en el territorio por el atraso en la siembra a consecuencia de los huracanes del 2008, y por los daños ocasionados en las dos plantas industriales de la entidad. El cultivo cobró auge este año por el incremento del precio de compra a los cosecheros por las empresas estatales, el cual subió de unos 717 pesos la tonelada a casi 1,348. La Unión Nacional de Empresas de Conservas de Vegetales procesó en la presente campaña más de 78,800 toneladas de tomate, el 67 por ciento por encima de lo planificado (Granma).

Abril 2: Estimulado con un régimen salarial que adecua el pago a la productividad, el personal involucrado en la actual zafra azucarera de Cuba espera que las lluvias no se adelanten y malogren las posibilidades de obtener una producción comparable a la de 2008, estimada en algo más de 1,4 millones de toneladas. Pero, según especialistas, también se debe sortear los obstáculos que impone una maquinaria envejecida, causante de frecuentes interrupciones del proceso fabril. "Se ha estado trabajando con dificultades, pero es posible cumplir el plan, similar al del pasado año", comentó, a su vez, un funcionario del sector que no quiso ser identificado. En la actual cosecha, que comenzó en diciembre, permanecen trabajando 52 centrales azucareros, de un total de 53 involucradas. La fuente oficial aseguró que las operaciones arrancaron con buen pie, pues en esta ocasión llegaron a tiempo todos los insumos importados, algo que en otras ocasiones no ha sucedido. En su opinión, la mayoría del personal "está contento" con el nuevo sistema salarial, que eleva dos o tres veces las remuneraciones si el "central muele (la caña) de manera estable y con buenos rendimientos". Añadió que también se están pagando estimulaciones en divisa libremente convertible en efectivo, no en "bonos". La fuente oficial evitó dar cifras precisas sobre la producción planificada, calculada por estudiosos del tema en 1,5 millones de toneladas. Un investigador consultado por IPS estimó que el resultado final podría ser de unas 100,000 toneladas menos de lo previsto y situarse en un total parecido al del pasado año, con poco más de 1,4 millones de toneladas (IPS).

Abril 3: El presidente Daniel Ortega aprovechará su actual visita a Cuba para reactivar el comercio con ese país, que a la fecha ha sido virtualmente nulo, informó una fuente oficial. "Una de las cosas concretas que llevaba Daniel a Cuba, es cómo nos complementamos más económicamente", dijo el asesor económico de la presidencia Bayardo Arce, en declaraciones al Canal 12 de la televisión local. Arce dijo que hasta la fecha, Cuba "ha evitado mucho hacer negocios con Nicaragua" y su gobierno básicamente ha enviado médicos, maestros y medicinas, y poco se ha preocupado por la actividad comercial "porque las relaciones han sido solidarias y de amistad". "Pero lo cierto es que ellos son grandes importadores de frijol negro y nosotros podemos producirlo", agregó. Explicó que el país también podría exportar pollos a Cuba que actualmente compra en Brasil y Canadá, para lo cual ya han hablado con el Consejo Superior de la Empresa Privada Nicaragüense y con la industria agrícola. Arce dijo que Cuba podría abastecer al país de "una cantidad de cosas que nos son necesarias", por ejemplo medicinas genéricas (AP).

Abril 4: Un incendio forestal de grandes proporciones se desarrolla desde la tarde del 2 de marzo en la reserva de coníferas de San Felipe, al noroeste de Camagüey y ya afectó a unas 7,000 hectáreas. El Centro de Dirección del Consejo de Defensa Provincial en Camagüey, dijo a la prensa que el siniestro, tiene un frente de 12 kilómetros,y se combate con fuerzas combinadas de trabajadores de la Forestal , guardabosques e integrantes de los Consejos de Defensa en los municipios Camagüey y Esmeralda. Varias instituciones colaboran también para controlar el fuego, con diversos recursos terrestres como buldózer y carros cisternas. El incendio ocurre en la zona de Los Joveros, hacia el noreste de la provincia, en el extremo de la foresta de San Felipe, una de las principales reservas de pino y eucalipto de Cuba (AIN).

Abril 7: Chile y Cuba firmaron un acuerdo de cooperación que permitirá el intercambio de estrategias e información, así como de profesionales y delegaciones, con el fin de estrechar lazos comerciales entre ambos países, informaron hoy fuentes oficiales. Con la firma del convenio entre ProChile y el Centro para la Promoción del Comercio Exterior (Cepec) de Cuba se materializó la iniciativa que comenzó en febrero a raíz de un encuentro sostenido en el marco de la visita a la isla de la presidenta chilena, Michelle Bachelet. Según un comunicado de la Dirección General de Relaciones Económicas Internacionales, este acuerdo abre las puertas a implementar una cooperación en todos los sentidos, con el objetivo de mejorar y desarrollar las relaciones comerciales y económicas entre Chile y Cuba. "Favorecerá el intercambio de experiencias sobre estrategias de largo plazo para potenciar las exportaciones", precisó el documento. Además, promoverá el fomento de intercambio de delegaciones y misiones comerciales entre ambos países, en el que se incluye el apoyo a la capacitación, e incentivará la organización de eventos con empresas, prácticas y programas de cooperación e intercambio de profesionales. Por último, se propiciará el intercambio de información y publicaciones relacionadas con las áreas de cooperación comercial. Como modo de tratamiento y seguimiento a todos estos temas, se establecerán programas anuales de trabajo (EFE).

Abril 9: El Cuerpo de Guardabosques dio por controlado un incendio forestal desatado durante casi una semana y que ha afectado a alrededor de 10,000 hectáreas de una importante reserva de coníferas en la provincia de Camagüey. El jefe de esa fuerza en Camagüey, José Ramón Guerra, informó de que el operativo continuará con una guardia para evaluar la conclusión definitiva del fuego y que hasta entonces no debe considerarse como sofocado, según la oficialista Agencia de Información Nacional. Aún se desconocen las causas que originaron el siniestro, pero los especialistas apuntan a las altas temperaturas, de hasta 30 grados centígrados, y a la hojarasca, ramas y fragmentos de árboles dejados por los huracanes que azotaron la isla el pasado año como "favorable combustible" para alimentar las llamas. En Cuba, el período de mayor peligrosidad para la ocurrencia de incendios forestales discurre entre los meses de enero y mayo (EFE).

Abril 9: Cuba está sintiendo el impacto de la crisis global, pero el efecto no será tan intenso como durante la crisis de la década de 1990, dijo una radio estatal citando al vicepresidente José Ramón Machado Ventura. El funcionario puso como ejemplo la caída del precio del níquel, una de las principales fuentes de ingreso de divisas. "Tenemos mucha tela por donde cortar para que la afectación, que siempre vamos a tener, llevarla hasta límites que podamos sobrellevarla", dijo a la emisora estatal Radio Progreso durante una visita a la provincia oriental de Granma. "No volveremos al período especial de aquellos momentos de los años '93, '94, '92. No vamos a llegar ahí, porque ya hemos creado otras condiciones", añadió. El gobierno dijo que la economía cubana crecería este año por encima del 4 por ciento reportado en el 2008. Cuba está expuesta a la crisis internacional por diferentes flancos: su industria del turismo, la masiva venta de servicios médicos y las exportaciones de productos desde el níquel al tabaco. Además, depende fuertemente de las importaciones. En marzo pasado Cuba ordenó un recorte del 6 por ciento en los gastos del gobierno (Reuters).

Abril 9: Los actuales precios internacionales del níquel están a punto de volver no rentable a la principal exportación de Cuba, advirtió el vicepresidente cubano según reportó una emisora de radio estatal. El contrato de níquel para entrega en tres meses operaba en Londres a 11,050 dólares la tonelada. "El níquel bajó de 50,000 dólares la tonelada a 10,000, 9.000 (dólares) y ya en 9,000 es incosteable", comentó José Ramón Machado Ventura durante una visita a la provincia de Granma, en el este de Cuba. Las declaraciones de Machado Ventura son la última señal de que el gobierno considera recortar la producción de níquel sin refinar y cobalto en dos plantas administradas por el Estado en la región de Moa, en el este de Cuba. Cuba produjo en el 2008 alrededor de 70,000 toneladas de níquel para exportación. Las dos procesadoras estatales consumen un promedio de 117 barriles de fueloil por cada tonelada de níquel producida, según cálculos de empresarios extranjeros. Una tercerca planta operada por una empresa mixta entre el gobierno cubano y la firma canadiense Sherritt International consume alrededor de 35 barriles de fueloil por tonelada de níquel y tiene previsto producir unas 33,000 toneladas del metal este año (Reuters).

Abril 10: Cuba continúa acumulando un abultado déficit comercial y las cuentas del 2008 fueron peores de lo reportado inicialmente, dijo la prensa oficial citando al ministro de Comercio Exterior, Rodrigo Malmierca. "Resaltó que estamos llamados a cambiar de manera radical la actitud y la cultura exportadoras de nuestras empresas", dijo Granma, el diario del gobernante Partido Comunista, citando al ministro durante una ceremonia.  realizada el jueves."En el primer trimestre del año, el 80 por ciento del intercambio comercial fue de importaciones, algo que, subrayó, debe preocuparnos", añadió el periódico. Es previsible que el intercambio comercial de Cuba caiga significativamente este año, debido a menores precios de las importaciones clave como el petróleo y los alimentos, así como a una depresión en las cotización internacional del níquel, la principal exportación de la isla. Otras exportaciones cruciales como los habanos y langostas están siendo también afectadas por una menor demanda, dijo el gobierno esta semana. El financiamiento es un problema adicional, debido a la crisis internacional y retrasos en pagos a los gobiernos y proveedores, dijeron empresarios extranjeros. En base a las declaraciones de Malmierca, las exportaciones quedaron el año pasado algo por debajo de los 4.000 millones de dólares y las importaciones sumaron 15,800 millones. El déficit comercial resultante sería de 11,800 millones de dólares. Las exportaciones de servicios reportaron 9,200 millones de dólares en el 2008, desde 8,600 millones en el 2007, reportó el gobierno cubano. Los crecientes ingresos por servicios, la mitad de los cuales provienen del aliado izquierdista Venezuela, según funcionarios, habían permitido a Cuba balancear más o menos sus cuentas externas en los últimos años, pero en el 2008 estuvieron por debajo de lo que hacía falta, dijeron analistas locales (Reuters).

Abril 13: El impacto de la recesión mundial amenaza a Cuba con nuevos quebrantos económicos al golpear sus principales recursos de exportación y reducir sus posibilidades financieras externas, aunque las autoridades parecen confiar en que se mantenga la situación en límites sostenibles. Expertos consultados consideraron previsible que a partir de abril o el próximo mes de mayo empiecen a disminuir los flujos turísticos hacia esta isla, que tiene en la industria del ocio una importante fuente de divisas al totalizar el año pasado más de 2,500 millones de dólares, y también podría desacelerarse el ingreso de remesas de dinero desde el exterior. Los especialistas recordaron que, además, la crisis internacional ha encarecido o limitado el otorgamiento de créditos por parte de las instituciones bancarias internacionales, un impacto que ya estaría causando merma en las importaciones de materias primas para la industria. El desplome de los precios del níquel, principal producto de exportación de Cuba, significó recibir el pasado año unos 250 millones de dólares por debajo de lo previsto. También la venta de los exclusivos cigarros puros cubanos fue menor en tres por ciento debido a la recesión, el descenso del turismo y la intensificación de la campaña contra el tabaquismo. "El hecho de que Cuba tenga una estructura económica diferente, le da la posibilidad de emplear con más precisión los recursos que son limitados. Esto es muy importante en una coyuntura que nadie sabe hacia dónde va", comentó Ariel Terrero, principal comentarista de temas económicos de la televisión estatal. Disposiciones aprobadas en marzo en el Congreso estadounidense amplían de tres a una al año la frecuencia en que esos emigrantes podrían visitar su país de origen, a la vez que autorizan un gasto máximo diario de 179 dólares en vez de sólo 50 autorizados bajo la pasada administración de George W. Bush. El efecto sería mayor si se levantan la restricciones de viaje a los ciudadanos estadounidenses, posibilidad que funcionarios del sector turístico prefieren no comentar, al menos públicamente. Con una capacidad hotelera de más de 46,000 habitaciones, Cuba recibió en 2008 un total de 2,350,000 turistas (IPS).

Abril 16: En el poblado Santa Bárbara, municipio Morón, provincia Ciego de Ávila, se desató un incendio de grandes proporciones, que arrasó doce kilómetros cuadrados de campos de caña y naranjales de primera, destinados a la exportación y al turismo, así como varios puentes del ferrocarril. El siniestro se extendió a  las localidades La Rosa, Edén y La Ilusión, amenazando al pueblo de Saladrigas, donde las llamas alcanzaron un barrio con casas de techos de guano. Fuerzas combinadas del ejército y el departamento de bomberos hicieron frente al incendio, que pudo ser controlado luego de intensas jornadas. En este momento, las autoridades investigan las causas del siniestro, durante el cual fueron evacuadas más de 200 personas (Cubanet).

Abril 21: En un esfuerzo por eliminar las operaciones fraudulentas en los servicios bancarios del país, el gobierno de Raúl Castro pondrá en vigor próximamente nuevas reglas para las transacciones en efectivo y el uso de cuentas en divisas por parte de empresas estatales, sociedades mercantiles y ciudadanos extranjeros. La instrucción No.1/2009 del Banco Central de Cuba (BCC) se emitió el 27 de marzo con el fin de "evitar el uso indebido de los servicios bancarios''. Entre las medidas decretadas figura que no se aceptarán depósitos o extracciones en efectivo en las cuentas corrientes de firmas extranjeras --radicadas o no en Cuba-- y de empresas mixtas u otras formas de asociación económica internacional. Sólo se exceptuarán las operaciones que realicen entidades extranjeras establecidas en la isla para gratificar a sus empleados. El texto añade que corresponderá únicamente al presidente del banco o "al dirigente en quien éste delegue'' autorizar extracciones o depósitos en efectivo, si las razones fundamentadas por el cliente lo hacen necesario "de acuerdo con su objeto social y con las características de las relaciones comerciales que desarrolle en Cuba''. En caso de autorizarse la operación y superar los 10,000 pesos convertibles (CUC) o su equivalente en otra moneda, el cliente deberá deberá completar un estricto trámite sobre el origen y destino de los fondos. Al cambio oficial 1 CUC equivale a $1.20 (El Nuevo Herald).

Abril 22: Una crisis de liquidez que comenzó en 2008 en Cuba parece estar empeorando, a medida que los bancos estatales dicen tener pocas divisas para realizar transferencias internacionales o autorizar extracciones de montos significativos, dijeron diplomáticos y empresarios occidentales. Las fuentes dijeron temer que la isla podría estar cerca de la insolvencia, pero esperan que el gobierno logre mantener sus finanzas a flote y evitar las serias consecuencias de un incumplimiento de pagos. Más de una decena de diplomáticos y empresarios entrevistados dijeron que la crisis de liquidez, que comenzó después de que dos poderosos huracanes barrieron la isla el año pasado, ha empeorado significativamente en las últimas semanas. Funcionarios de un banco estatal dijeron a una empresa extranjera que la institución tenía muy pocas divisas y aconsejaron que la firma pague a sus empleados extranjeros mediante cuentas en el exterior. Un representante comercial que pidió no ser identificado dijo que un funcionario de alto rango en el también estatal Banco Financiero Internacional le dijo que "las empresas de mi país tendrán que esperar un mínimo de dos meses más para poder sacar su dinero". La fuente dijo que las pequeñas empresas extranjeras estaban "desesperadas" y las más grandes simplemente están utilizando los productos que tienen almacenados y no importando más. La situación se complicó por la crisis financiera global, que restringió el mercado de crédito y causó recesión en las naciones de algunas de las empresas, añadió (Reuters).

Abril 23: A pesar del impacto de la crisis, más cubanos mandarán remesas a sus familiares en la isla desde Estados Unidos y crecerá ligeramente el monto de los envíos por la liberación de esas operaciones ordenada por el presidente Barack Obama, dijo a La Jornada un experto estadounidense. El número de personas que envía crecerá de 50 a 60 por ciento, al eliminarse las restricciones, mientras que el volumen promedio de los envíos, de 150 dólares cada vez, puede que aumente a 200, el nivel de otros países del Caribe, como Haití, Jamaica, República Dominicana o Guyana, opinó Manuel Orozco especialista en remesas de Diálogo Interamericano (DI), con sede en Washington. Orozco estimó que también crecerá la competencia en el envío formal de remesas, y consideró que el efecto de la crisis en este fenómeno será neutral, porque el desempleo y la caída de salarios en Estados Unidos, que golpea a los remitentes, en el caso de los cubanos quedará compensado por un efecto positivo o nivelador de la eliminación de restricciones. Entre las fuentes internacionales que estudian las remesas, Orozco es una excepción al calcular los montos enviados a Cuba, un flujo difícil de estimar por su alto grado de informalidad. El gobierno cubano se abstiene regularmente de ofrecer datos sobre el tema. En su más reciente estudio, La condición cubana: migración, remesas y su diáspora, que concluyó a principios de este año, Orozco calculó entre 830 y 985 millones de dólares el total de remesas anuales a Cuba. En el estudio, Orozco concluyó que España se está perfilando como el segundo país de destino de los migrantes cubanos y también segunda fuente de remesas, al pasar de 12 por ciento de envíos en 2005 a 23 por ciento en 2009, mientras Estados Unidos se mantiene como principal emisor, pero con una caída de 81 a 53 por ciento en el mismo lapso (La Jornada).

Abril 28: Cuba invertirá cientos de millones de dólares hasta 2013 para satisfacer al menos la mitad de su demanda interna de arroz, afirmó Ariel Terrero, especialista en temas económicos, en comentario a la televisión estatal. El programa comprende la compra de tractores, aviones y la rehabilitación de aeródromos (IPS).

Abril 28: La población de Cuba, de 11,2 millones de habitantes, decreció en el 2008 debido a que emigraron 37,000 personas, 4,000 más que en el 2006, y aumentaron las muertes, según un informe divulgado en la prensa local. Aunque en el 2008 se registraron unos 10,000 nacimientos más que en el 2007, ocurrieron unos 86,000 fallecimientos, 4,000 más que el año anterior, cifra récord desde que en 1963 se iniciaron los registros, de acuerdo con la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE). Asimismo, en el 2008 se registró la mayor emigración de los últimos cuatro años, pues en el 2005 abandonaron la isla unas 33,300 personas; en el 2006 35,000 y en el 2007 32,800, según publicó el diario Juventud Rebelde. Este es el tercer año consecutivo en que la población de Cuba se reduce, y se pronostica que para el año 2020 habrá 25,000 menos en relación con el 2008. Cuba reportó en el 2008 una tasa de fecundidad de 1.5, la más baja en América Latina y, según la Comisión Económica para América Latina (CEPAL), es el único país de la región cuya población disminuye, mientras que la tasa media de crecimiento regional es del 1.3% (AFP).

Abril 28: El gobierno de Rusia incluyó a Cuba en la lista de naciones desde las cuales está prohibido importar carne de cerdo, como medida preventiva ante el brote de influenza que afecta a estos animales en México y amenaza con extenderse por la región, informaron fuentes oficiales en el Kremlin (IPS).

Abril 29: Cuba y Ecuador constituyeron una empresa que inicialmente suministrará medicamentos genéricos de fabricación cubana al país andino. Pero el proyecto contempla como segunda fase instalar una planta a la cual la isla le aportará la tecnología para que produzca los fármacos directamente en territorio ecuatoriano. El gerente de la nueva firma binacional, el ecuatoriano David Checa, informó que la parte correspondiente a la importadora estará operando en octubre, pero en un par de años se planea tener en Ecuador la planta en que se producirán unos 100 medicamentos genéricos. Señaló que aún no se determinaron plenamente los fármacos que serán fabricados en la futura instalación. "Estamos concretando el listado final" de los medicamentos que se necesitan, aseguró Checa, quien viajó a la isla para negociar con las autoridades y visitar varios de los laboratorios con funcionarios locales (AP).