Chronicle on Cuba - Marzo 2009

Relaciones Cuba-Estados Unidos

Marzo 3: La ministra de Justicia de Cuba, María Ester Reus, conminó a la comunidad internacional a estar a la altura de las expectativas generadas por la llegada al poder del nuevo presidente de Estados Unidos, Barack Obama. "La comunidad internacional espera que podamos responder colectiva y efectivamente a las grandes expectativas que se han generado con la llegada de un nuevo gobierno a los Estados Unidos y que aseguremos una respuesta justa y eficaz a la colosal crisis que afecta a la humanidad", afirmó Reus. La ministra hizo esta declaración en su alocución en la sesión de Alto Nivel del Consejo de Derechos Humanos de la ONU, que tendrá lugar hasta el próximo día 27 (EFE).

Marzo 3: Estados Unidos observa "de cerca'' la reestructuración en el gabinete del gobierno cubano de Raúl Castro, indicó el portavoz del Departamento de Estado, Robert Duguid. "Los estamos observando de cerca'', dijo en rueda de prensa Duguid, aunque rehusó emitir comentarios adicionales al respecto (AFP).

Marzo 3: El Consejo de Iglesias de Cuba envió una carta abierta al presidente de los Estados Unidos Barack Obama donde se pide que intervenga en favor del pastor afro-americano Lucius Walker, director de la Fundación Interreligiosa para la Organización de la Comunidad, a quien se quiere procesar por su espontánea ayuda al pueblo cubano, desafiando el "embargo" implantado a Cuba por pasadas administraciones estadounidenses. La carta destaca la labor del grupo del Movimiento de Pastores por la Paz, encabezado por el Reverendo Walker, el cual ha trabajado en labores de construcción de escuelas en Cuba, y sobre todo en las caravanas con donativos desde la América del Norte con ómnibus escolares, medicinas y alimentos para el pueblo cubano. El presidente del Consejo de Iglesias de Cuba, Reverendo Marcial Miguel Hernandez, de la Iglesia Evangelica Libre, solicitó que se considere la actitud y las consecuencias de esta injusta situación. La misiva expresa "un saludo en nombre de Jesucristo, acompañado de nuestras oraciones para que Dios le bendiga y les use en sus responsabilidades como presidente de los Estados Unidos de Norteamérica, en estos momentos tan críticos para la humanidad y la vida en el planeta" (Monitor).

Marzo 3: El líder de la mayoría del Senado estadounidense indicó que probablemente serían aprobadas las provisiones para suavizar las restricciones de viajes y comercio con Cuba, porque fueron adjuntadas a un proyecto de ley mayor que no quiere ver estancado. "No estoy entusiasmado con algunas de las provisiones hacia Cuba en este proyecto", dijo el senador demócrata Harry Reid a periodistas. "Hay un par de ellas que no me gustan mucho, pero, en mi opinión, no es suficiente para derribar el proyecto", agregó. El Congreso tiene plazo hasta el 6 de marzo para aprobar el masivo proyecto de 410,000 millones de dólares que financiará varias operaciones del gobierno. Un asesor de Reid comentó que no parece que los que se oponen a aflojar las sanciones contra la isla consigan suficientes votos para eliminar las provisiones sobre Cuba (Reuters).

Marzo 4: Un proyecto de ley de gastos que debilita las sanciones contra Cuba recibió nuevos golpes cuando el senador Mel Martínez sugirió que tiene una oportunidad de bloquearlo. Entre los que Martínez, republicano por la Florida, planea persuadir están su colega Bill Nelson, quien dijo que está listo para votar contra una moción para votar el proyecto a menos que se eliminen las cláusulas sobre Cuba. El voto potencial de Nelson pudiera ser crítico para el proyecto de ley y salió a relucir cuando Martínez se alió con el senador Bob Menéndez, demócrata por New Jersey, para conseguir los votos necesarios para bloquear el proyecto de ley debido a los cambios propuestos a la política estadounidense sobre Cuba, como la eliminación de los fondos para hacer cumplir las restricciones de viajes. Nelson dijo que toma partido con el presidente Obama y apoya el alivio de las restricciones de viajes a Cuba pero le preocupa que el proyecto también elimina la exigencia de que Cuba pague la importación de productos antes que salgan de Estados Unidos (The Miami Herald).

Marzo 5: Veintiuna personas afrontan en Florida cargos por conspiración en contrabando de indocumentados y otras acusaciones relacionadas con ese delito por presuntamente intentar introducir a más de 151 cubanos en Estados Unidos, informó una fuente oficial. La Fiscalía Federal del distrito sur de Florida dijo en un comunicado que, de ser declarados culpables, los acusados afrontarían una sentencia máxima de diez años de prisión. Entre los cargos que se les imputan están conspirar en contrabando de indocumentados, en contrabando de inmigrantes por beneficio económico, extorsión, inducir a inmigrantes a ingresar a Estados Unidos, huir de los guardacostas estadounidenses y no comparecer ante tribunales (EFE).

Marzo 5: Un informe indica que los cubanos que radican fuera de la isla han aumentado el envío de dinero a sus familias en un momento en que disminuyen las de los emigrantes en todo el mundo debido a la crisis económica, informó el diario estadounidense The Wall Street Journal. Según un sondeo realizado por el Diálogo Interamericano, citado por el rotativo, los trabajadores cubanos en el exterior también se están diversificando más allá de Estados Unidos en su búsqueda de empleos. The Wall Street Journal, que cita estadísticas del gobierno cubano y académicos estadounidenses, informa que "Cuba recibiría este año remesas por más de US$1.400 millones, comparado con cerca de los US$1.000 millones obtenidos en 2004 y los US$766 millones de hace una década". El académico Manuel Orozco, autor del informe, refiere que las remesas equivalen actualmente a más de la mitad de los ingresos en divisa extranjera que recibe el gobierno cubano, por lo que su crecimiento podría representar un soporte económico en medio del declive del turismo y la caída de los precios del níquel. De acuerdo con un vocero de la embajada mexicana en La Habana, "unos 8,000 a 10,000 cubanos reciben visas para ir a México cada año, las cuales les permiten vivir en el país hasta por un año". El informe del Diálogo Interamericano revela que aunque unos 200,000 cubanos ingresaron legalmente a Estados Unidos durante esta década, el exilio sólo envió la mitad (625 millones dólares) del total de remesas que ingresaron a Cuba en 2008. Asimismo, agrega que en 2005, Estados Unidos fue el origen de más del 80% de las remesas a la isla, y desde esa fecha nuevas colonias de cubanos en España, Alemania, Pakistán y Venezuela también se han convertido en generadores de remesas. Kuwait superó a Canadá como destino preferido de los exiliados, afirma el informe. Según el sondeo, los cubanos se quejaron de que un tipo de cambio artificial de 0,83 dólares por peso convertible, impuesto por el gobierno cubano, reduce su poder adquisitivo (The Wall Street Journal).

Marzo 5: El Senado de Estados Unidos aplazó la votación de una ley presupuestaria de 410,000 millones de dólares que, entre una variada amalgama de medidas, propone suavizar las restricciones para viajar a Cuba. "Esperamos completar el proyecto la próxima semana", dijo un portavoz del líder de la mayoría demócrata, Harry Reid. Entre otros elementos, la legislación revierte las restricciones de viaje a Cuba impuestas en 2004, de manera que los cubano-estadounidenses pueden visitar a sus familiares en la isla una vez al año, en vez de cada tres años como hasta ahora. También flexibiliza los reglamentos que regulan la exportación de medicinas y alimentos en Cuba. Los senadores de origen cubano, el republicano Mel Martínez y el demócrata Bob Menéndez, así como el demócrata Bill Nelson, son los principales opositores a levantar las restricciones impuestas durante la presidencia de George W. Bush (EFE).

Marzo 5: Una organización no lucrativa del sur de la Florida que provee asistencia técnica y humanitaria en casos de desastres naturales planea la construcción y reparación de 15,000 viviendas en Cuba, que beneficiarían directamente a los damnificados por los huracanes del año pasado. Sin embargo, la ejecución de la iniciativa depende ahora de la aprobación de las correspondientes licencias de los departamentos de Comercio y del Tesoro, así como de la recaudación de $100 millones en donaciones privadas, que es el monto que se necesita para desarrollar, durante un periodo de cinco años, el proyecto de viviendas seguras en la isla. ''Seríamos la primera organización de Estados Unidos en llevar a Cuba un proyecto humanitario y de recuperación urbana de tal magnitud'', dijo el ingeniero civil Raymark Clement, presidente de América Continental 2000, un grupo multidisciplinario que promueve el paquete de asistencia (El Nuevo Herald).

Marzo 6: Diez ganadores del premio Nobel, entre ellos el argentino Adolfo Pérez Esquivel y la guatemalteca Rigoberta Menchú, sumaron su ruego a una docena de peticiones presentadas al Tribunal Supremo de Justicia de Estados Unidos que estudia el caso de cinco cubanos condenados por espionaje. Al mismo tiempo, un Comité respaldado por el gobierno cubano anunció en La Habana que pedirá en una carta a la secretaria de Estado, Hillary Clinton, que se interese por el caso. La petición de los Nobel la firmaron, además, José Ramos Horta, Wole Soyinka, Nadine Gordimer, José Saramago, Zhores Alferov, Darío Fo, Gunter Grass y Mairead Corrigan Maguire, según fuentes del tribunal. Todas las peticiones buscan que el Supremo permita un nuevo juicio de los cinco hombres. El caso, que llegó a esta instancia en enero, se refiere a los cubanos Gerardo Hernández, Luis Medina y Ruben Campa, y los cubano americanos René González y Antonio Guerrero, detenidos en 1998 y condenados por espionaje en el 2001 (El Nuevo Herald).

Marzo 10: La decisión del Senado de Estados Unidos de aliviar el embargo que Washington aplica a la isla tuvo hoy reacciones positivas en Cuba, pero escasas, en parte porque los medios locales no la registraron y muchos cubanos estaban más pendientes del béisbol que de la política. "No había oído. No dijeron en la radio. Es importante, porque los cubanos de allí podrán venir más a menudo y mandar dinero", dijo Jorge, empleado habanero de 60 años, al ser informado. El trabajador estatal Javier, 33 años, declaró que "está muy bien" que los cubano-americanos puedan visitar más a menudo a sus familiares y ayudarles. "Aquí todos tienen a alguien en Estados Unidos que quiere saber cómo están -explicó-. Además, hay mucha necesidad y si alguien viene con un poco de ayuda de allí, pues mejor. No me parece que haya nada negativo en que vengan (...) ellos también son cubanos". Otro Jorge, de 59 años, "cuentapropista" (que trabaja por cuenta propia), comentó que le parece bien la noticia "porque en Estados Unidos hay como tres millones de cubanos". "Es bueno que puedan venir y puedan estar en contacto con sus familiares, aparte de la cuestión económica, que obviamente también es importante (...) Aquí hay personas que tienen muchas dificultades para estar en contacto con sus familiares y no es igual verlos en persona que hablar con ellos por teléfono", agregó. Pero buena parte de los consultados pidieron tiempo para enterarse bien, con detalles, antes de opinar más ampliamente (EFE).

Marzo 10: El gobierno de Cuba quiere un diálogo con Estados Unidos y está a la espera de ver qué cambios de política surgirán de la administración de Obama, pero Cuba no acepta ninguna precondición por parte de EEUU, según una alta funcionaria del Ministerio de Relaciones Exteriores de La Habana.  En entrevista con U.S. News, Josefina Vidal Ferreiro, directora de América del Norte del MINREX cubano descartó la implementación de ningún cambio político a cambio de una mejoría de las relaciones con EEUU, y llamó semejante propuesta un “fracaso” de inicio. Vidal añadió: “Lo que veo en eso es el mismo error en el que incurrieron las administraciones precedentes” al intentar establecer condicionantes a Cuba. Vidal consideró que declaraciones iniciales de Obama sobre el levantamiento de restricciones a los cubano americanos eran “un paso positivo (...) pudo ser positivo –positivo para estas familias”. No obstante, enfatizó que semejantes acciones sencillamente revertían pasos dados por la administración Bush – “lo que él va a hacer es rectificar una medida errónea que Bush adoptó”.  Vidal dijo que los funcionarios cubanos tienen “información limitada” sobre lo que el presidente Obama hará y que la nueva administración “no ha dado muchos detalles acerca de qué tipo de política seguirá”. “Hasta ahora, nada ha cambiado” (US News).   

Marzo 10: En su primera decisión contra las infracciones al embargo, el gobierno del presidente Barack Obama penalizó con $20,950 a la compañía Lactalis USA por hacer pagos no autorizados a Cuba. La famosa empresa de quesos y productos lácteos, con sede en Nueva York, aceptó pagar la multa impuesta por la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro por incumplir las regulaciones del embargo entre febrero del 2004 y marzo del 2007. Según el informe más reciente de la OFAC, Lactalis USA actuó ilegalmente cuando "hizo, sin la debida licencia, seis transferencias financieras electrónicas en las que Cuba o un ciudadano cubano tenía interés''. La compañía no reveló voluntariamente la información a los investigadores de la OFAC, señaló el documento, que se emitió el 27 de febrero (El Nuevo Herald).

Marzo 11: El centro de estudios Diálogo Interamericano instó al gobierno de Barack Obama a abrir un nuevo capítulo en las relaciones de Estados Unidos con América Latina con una apertura hacia Cuba, una reforma migratoria y más apoyo a México. Las relaciones entre Estados Unidos y sus vecinos al Sur del Río Grande están "en su punto más bajo desde el fin de la Guerra Fría", pero Obama dispone de la oportunidad de darles un giro positivo, dijo en un informe Diálogo Interamericano, uno de los centros independientes de mayor influencia en Washington. Segunda en la lista de prioridades, a juicio del Diálogo, debe estar la relación con Cuba, por su valor simbólico para toda América Latina. La institución calificó el embargo contra la isla como un "anacronismo que sirve principalmente para aislar a Estados Unidos del resto del hemisferio". Peter Hakim, presidente del centro de estudios, dijo que Obama puede eliminar muchas de las restricciones sin tener que cambiar la legislación. Sugirió, por ejemplo, permitir que las instituciones multilaterales y la Organización de Estados Americanos (OEA) abran contactos con La Habana. A juicio de Diálogo Interamericano, para Obama la "gran prueba" en América Latina, sin embargo, no será Cuba, sino el recrudecimiento de la violencia vinculada al narcotráfico en México (EFE).

Marzo 11: Enfrentado a la oposición de legisladores que responden a un electorado cubano americano, el gobierno del presidente Barack Obama prometió --por escrito-- que los cambios de la política hacia Cuba incluidos en el proyecto de ley presupuestaria del 2009 realmente no se implementarán. La promesa funcionó: Los legisladores aprobaron la ley de gastos de $410,000 millones, que incluye cláusulas controversiales que facilitan los viajes y el comercio con Cuba al eliminar el dinero para hacer cumplir las restricciones. La medida se aprobó en el Senado en votación a viva voz, después que los senadores acordaron 62 a 35 poner fin al debate. Con el fin de asegurar dos votos de senadores que habían prometido bloquear todo el proyecto, el secretario del Tesoro, Timothy Geithner, aseguró a los senadores demócratas Bill Nelson (Florida), y Bob Menéndez (Nueva Jersey), que el gobierno interpretaría la nueva ley de manera tan estricta que, de hecho, no tendrá efecto. La carta de Geithner a los dos senadores los convenció de votar a favor de la medida. Por su parte, el representante José E. Serrano, demócrata por Nueva York y autor de la enmienda relacionada con Cuba, advirtió que la ley no está sujeta a "interpretación creativa'' y prometió ‘‘un enfrentamiento''. "El Departamento del Tesoro va a tratar [de encontrar grietas] en la ley y la Comisión de Asignaciones [de la Cámara] tendrá que recordarle quién es el Congreso'', declaró (El Nuevo Herald).

Marzo 11: Una ley aprobada por el Senado revierte una serie de medidas que el anterior presidente, George W. Bush, había aprobado en 2004 y que endurecían las condiciones para enviar remesas o viajar a la isla, contra la que Estados Unidos mantiene un embargo desde hace más de 45 años. Ahora, los ciudadanos estadounidenses podrán visitar a sus familiares en Cuba una vez al año por el tiempo que quieran, en vez de una vez cada tres años y tan sólo durante catorce días como ocurría desde 2004. A partir de ahora, estos ciudadanos podrán también gastar en la isla un máximo de 170 dólares por día, en lugar de los 50 autorizados por Bush. Además, también se flexibilizan los reglamentos que regulan las exportaciones de medicinas y alimentos a la isla, que hasta ahora estaban limitadas a los cien dólares mensuales. Y se amplía también la definición de familiar para incluir también a los primos, tíos y tías. Hasta ahora tan sólo se podía visitar o socorrer a los familiares de hasta segundo grado: padres, hermanos, hijos, abuelos o nietos. Ello quiere decir que muchos más ciudadanos estadounidenses podrán viajar a la isla y muchos más ciudadanos cubanos podrán recibir ayuda de sus parientes en Estados Unidos (EFE).

Marzo 12: Miembros del Grupo de Trabajo sobre Cuba de la Cámara de Representantes de Estados Unidos solicitaron una reunión con el secretario del Tesoro, Tim Geithner, en busca de explicaciones sobre cómo aplicará las modificaciones en las restricciones de viaje a la isla. El grupo bipartidista, liderado por el demócrata Bill Delahunt, envió una carta a Geithner en la que pide explicaciones sobre cómo se aplicarán los cambios introducidos en la ley presupuestaria. "Quisiéramos una oportunidad de escuchar directamente de usted cómo es que el Departamento del Tesoro planea aplicar todas estas disposiciones, tomando en cuenta la clara intención del Congreso, tal como lo dice el texto final" de la ley presupuestaria, precisaron. "Creemos que esta discusión con usted sobre este y otros asuntos relacionados con Cuba serían de gran beneficio a usted y a los miembros del Grupo de Trabajo sobre Cuba", agregaron los legisladores. El grupo reiteró su postura de que el embargo impuesto desde hace 47 años ha sido contraproducente a los intereses nacionales de EEUU y "peor aún, ha puesto a nuestro propio gobierno en la posición de negar a nuestros ciudadanos el derecho fundamental de viajar libremente". Además de Delahunt, la carta también la firman los legisladores republicanos Jeff Flake, Jerry Moran y Ron Paul, y los demócratas Rosa DeLauro, Jo Ann Emerson, Jim McGovern, Sam Farr, y Donna Edwards (EFE).

Marzo 13: El alivio de restricciones a las remesas familiares y viajes hacia Cuba de cubanos residentes en Estados Unidos tendrá un impacto moderado en la economía de esta isla caribeña, en parte por la crisis financiera que sacude al país norteamericano, prevén expertos. Investigadores coincidieron en que la recesión de Estados Unidos limitará los beneficios esperados, además de que tampoco era tan significativo el número de viajeros de origen cubano que llegaban a este país hasta 2004, cuando el ex presidente George W. Bush (2001-2009), impuso las limitaciones. "La gente de Miami no tiene trabajo, no puede pagar su hipoteca, ¿cómo entonces va a enviar más dinero o viajar a Cuba?", se preguntó uno de los expertos, que recordó, además, que el gobierno de Raúl Castro está restringiendo las importaciones, lo cual puede conllevar menos compras a Estados Unidos. A su vez, Luis René Fernández, vicedirector del Centro de Estudios Hemisféricos y sobre Estados Unidos de la Universidad de La Habana, consideró poco significativo el impacto de las medidas en términos económicos, tras recordar que los viajeros cubano-estadounidenses eran algo más de 100,000 en 2004. En su opinión, el segmento de emigración más interesado en mantener sus lazos familiares corresponde a personas que se fueron a partir de los años 80. "Se trata de un sector más vulnerable a la crisis allí y por más motivado que esté tiene menos posibilidades de viajar y aumentar sus remesas", indicó. La prensa cubana no ha dedicado espacio a la flexibilización de algunas de las restricciones impuestas por Bush, aunque la noticia ya se comentaba por la gente que tiene parientes en Estados Unidos (IPS).

Marzo 14: La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) advirtió del alto riesgo que persiste en México para ejercer el periodismo, de la falta de apertura en Cuba, y de la "expansión del populismo" del presidente de Venezuela, Hugo Chavez, a otros países de la región. Con relación a Cuba, el presidente de la Comisión de Libertad de Prensa de la SIP, Robert Rivard, afirmó que en la isla persisten “problemas de larga data" y que "lo más notable es la absoluta represión a una prensa independiente y a la libertad de expresión". "Las libertades civiles no existen bajo un segundo régimen castrista, el de Raúl (Castro, presidente de Cuba), al igual que bajo el largo régimen de Fidel (Castro)", indicó Rivard, para quien "la expresión más trágica de este estado policiaco oficial es el hecho que aún permanecen presos 26 periodistas independientes". Denunció que muchos de ellos padecen problemas graves de salud, "empeorados por su encarcelamiento y la indiferencia del régimen", y expresó que "ya es hora de que la SIP renueve su invocación por la liberación inmediata e incondicional de todos estos prisioneros políticos" (EFE).

Marzo 16: Estados Unidos minimizó la posibilidad de que Rusia utilice bases en Cuba y Venezuela para sus bombarderos estratégicos, sin mostrarse demasiado preocupado ante esa probabilidad. "Sería una distancia bastante grande para que la vuelen esos viejos aviones'', ironizó el secretario de prensa del Pentágono, Geoff Morrell. El máximo jefe militar estadounidense, almirante Mike Mullen, "no está demasiado preocupado de que otras naciones traten de forjar relaciones bilaterales con otros socios y amigos'', dijo por su parte un oficial de Defensa, quien pidió no ser identificado. Estas declaraciones se producen luego de que el jefe del estado mayor de las fuerzas aéreas estratégicas rusas, general Anatoly Zhijarev, señalara que su país podría colocar bombarderos estratégicos en Cuba, mientras que Venezuela ha ofrecido también una base en una isla suya en el Caribe. Por su parte, el portavoz del Departamento de Estado, Robert Wood, afirmó que la posibilidad de que Rusia utilice bases en Cuba o Venezuela se limita actualmente a ‘‘conversaciones'' e "informes de prensa''. "Las conversaciones son solo conversaciones. No voy a especular sobre algo que no ha pasado'', dijo Wood a periodistas (AFP).

Marzo 16: El equipo cubano que participa en el II Clásico Mundial de Béisbol está sometido a una extrema presión de las altas esferas gubernamentales para garantizar un desempeño destacado en el torneo y ‘‘poner en alto el deporte revolucionario'', afirmó en Miami un integrante de la delegación oficial de la isla. "Hay mucha presión sobre el equipo, desde los técnicos a los jugadores, para que se haga un buen papel y se asegure que la revolución quede bien'', apuntó Yuri Boza, un técnico de televisión que desertó en San Diego, California, para pedir refugio político en Estados Unidos. Boza, de 31 años, es el primer caso de deserción en la delegación cubana que asiste al Clásico. No se ha reportado hasta ahora ninguna fuga entre los jugadores de la selección nacional, quienes han sido prácticamente aislados del contacto con la prensa extranjera. "Los segurosos [agentes de la Seguridad del Estado] han mantenido a los peloteros bajo un control severo, sin dejar que se les acerque nadie'', relató Boza, quien se desempeñaba como editor de la programación deportiva del Instituto Cubano de Radio y Televisión (ICRT) (El Nuevo Herald).

Marzo 16: La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) exigió la excarcelación de los periodistas cubanos reclusos en su país y condenó el recrudecimiento de los controles gubernamentales sobre el uso de Internet en la isla. Las conclusiones de la reunión semestral del organismo señalaron un estancamiento de la situación cubana luego de la elección de Raúl Castro al frente del gobierno. "Las esperanzas de que el cambio de régimen de Fidel Castro a su hermano Raúl podría relajar la represión de la libertad de expresión que ha existido durante medio siglo en Cuba, se vieron truncadas en varias ocasiones durante estos últimos seis meses'', señaló el documento final del evento. El cónclave hemisférico recordó que 26 periodistas independientes, varios de ellos en un precario estado de salud, permanecen tras las rejas, cumpliendo sentencias de hasta 28 años de prisión, y observó que "los 86 incidentes de violencia registrados contra periodistas durante este período representan un recrudecimiento del grado de abuso existente''. El informe sobre Cuba relacionó los casos de los periodistas Normando Hernández, José Luis García Paneque, Alfredo Pulido, Pedro Argüelles y Pablo Pacheco como los más críticos entre los encarcelados con padecimientos críticos de salud (El Nuevo Herald).

Marzo 17: El ex presidente Fidel Castro afirmó que pusieron a Cuba en el Clásico Mundial de Béisbol en el mismo grupo de los otros dos mejores, Japón y Corea del Sur, para que se eliminaran, porque ese torneo lo manejan quienes "administran la explotación del deporte en Estados Unidos". "A los tres mejores equipos del Clásico y las Olimpiadas: Japón, Corea y Cuba, los pusieron en el mismo grupo para que se eliminaran entre sí. La vez anterior nos ubicaron en el grupo latinoamericano, esta vez en el grupo asiático", dice el octogenario ex presidente en un artículo divulgado por medios oficiales. "El Clásico fue organizado por los que administran la explotación del deporte en Estados Unidos, gente además astuta, inteligente e incluso todo lo diplomática que sea necesario. No pueden sin embargo prescindir de nuestro país en esos Clásicos", agrega. En la nueva columna de su serie "Reflexiones", titulada "La importancia moral del Clásico", Castro asegura que "nuestros mejores y más dignos atletas, los que no se corrompen, ni se venden, ni traicionan a su pueblo y a su patria, son los que nos representan con honor en las competencias internacionales", aludiendo a las frecuentes deserciones de deportistas cubanos cuando viajan fuera de la isla (Reflexiones del compañero Fidel, EFE)

Marzo 17: La batalla por la flexibilización del embargo a Cuba escaló un nuevo peldaño cuando líderes del Senado exigieron al gobierno de Barack Obama que no desvirtúe la aplicación de las recientes medidas aprobadas por el Congreso y facilite las operaciones comerciales con la isla. En una carta enviada al Departamento del Tesoro, el grupo de 15 influyentes senadores reclamó que las autoridades se ajusten a la ley de presupuesto aprobada la semana pasada y anulen el requerimiento de pago por adelantado al gobierno cubano. "Esto es contrario al espíritu de la ley, que tiene por fin eliminar ese procedimiento'', indicó la misiva, encabezada por el presidente de la Comisión de Finanzas del Senado, Max Baucus, demócrata por Montana. "Estamos preocupados al ver que la OFAC [Oficina de Control de Bienes Extranjeros] continúa ignorando el cambio de definición [en los pagos] y haciendo una interpretación jurídicamente inexacta'' (El Nuevo Herald).

Marzo 18: Estados Unidos instó a Cuba a liberar a los presos políticos y mejorar las condiciones de los derechos humanos en la isla, en un comunicado del Departamento de Estado que recordó el sexto aniversario de la encarcelación de 75 opositores en 2003. El comunicado, leído por el portavoz del departamento Robert Wood, recordó que a la fecha "55 de los 75 detenidos originales siguen en prisión, muchos de ellos en severas condiciones''. "Llamamos al gobierno de Cuba a liberar inmediatamente a estos y otros prisioneros políticos en cárceles cubanas y tomar medidas para mejorar las condiciones de los derechos humanos en Cuba'', indicó Wood (AFP).

Marzo 19: El secretario adjunto de Estado de Estados Unidos para Asuntos Hemisféricos, Thomas Shannon, expresó que su país considera "importante" el acercamiento de Centroamérica hacia Cuba concretado en los últimos días. Shannon indicó que también es importante la democracia como único "modelo legítimo en las Américas" y su "compromiso con los derechos humanos". Shannon dijo que "es importante" el acercamiento de Centroamérica con Cuba, luego del anuncio que hizo Costa Rica de restablecer relaciones con la isla caribeña, y del presidente electo de El Salvador, Mauricio Funes, en el mismo sentido, cuando ejerza el poder en su país, a partir del 1 de junio próximo. El alto cargo de Washington agregó que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, quiere promover las relaciones con Cuba y busca la manera de liberar el flujo de las remesas familiares hacia la isla. Además, Obama está evaluando otros aspectos para establecer "otros pasos para un acercamiento con Cuba", indicó Shannon, sin precisar detalles. En su opinión, "el futuro de Cuba debe ser democrático" y los cubanos deben tener "voz" para determinar "su propio destino" (EFE).

Marzo 19: Ricardo Alarcón, presidente de la Asamblea Nacional del Poder Popular de Cuba, denunció en La Habana el silenciamiento por la gran prensa norteamericana e internacional del enorme respaldo mundial a la petición a la Corte Suprema de Estados Unidos para que reexamine el caso de Los Cinco. Durante un homenaje ofrecido por los diputados en ocasión de la jornada por el Día de la Prensa Cubana, Alarcón se refirió a los prisioneros cubanos Gerardo Hernández, Ramón Labañino, Fernando González, Antonio Guerrero y René González, quienes cumplen condenas en Estados Unidos desde hace 10 años. Recordó que el 6 de marzo fueron presentados ante esa máxima instancia judicial un total de 12 documentos de amigos de la Corte (amicus curiae brief), en apoyo a la petición de la defensa de los Cinco el pasado 30 de enero para que sea aceptada la revisión de ese caso. El Presidente de la Asamblea Nacional del Poder Popular manifestó que esa cantidad de amicus constituye un hecho sin precedentes en la jurisprudencia estadounidense, ya que significa el mayor número de documentos de esa naturaleza presentado ante los principales magistrados de ese país (AIN).

Marzo 20: El cabecilla de una activa red de contrabando humano del sur de la Florida fue condenado a 10 años de cárcel por su participación en numerosos viajes ilegales para introducir inmigrantes cubanos en territorio estadounidense. Luis Pérez, de 30 años, residente de Loxahatchee, Palm Beach, fue sentenciado por el juez federal Daniel T. Hurley, en el primer veredicto en torno a un intrincado caso de tráfico humano que provocó la muerte de un pasajero en el 2007. El acusado se declaró culpable por la organización de una red de contrabandistas que introducían cubanos indocumentados en Estados Unidos a un costo de $10,000 por persona. Según confesó a los investigadores, los pasajeros debían pagar la suma completa al final de la travesía o permanecían retenidos en el garaje de Pérez hasta que un familiar viniera a rescatarlo dinero en mano. Pérez es uno de los seis acusados en el trágico operativo, que terminó en naufragio frente a las costas de West Palm Beach la madrugada del 15 de noviembre del 2007 (El Nuevo Herald).

Marzo 21: Los productores de arroz de Estados Unidos esperan que el presidente Barack Obama relaje aún más las sanciones comerciales contra Cuba este año, lo que podría elevar las ventas de arroz estadounidense a la isla hasta al menos 200,000 toneladas por año. El presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Estados Unidos, Dwight Roberts, dijo que espera que Obama profundice los "pequeños pasos" que dieron su gobierno y el Congreso este mes, que suavizaron algunas de las restricciones comerciales y de viajes de Washington contra la isla. "Creo definitivamente que veremos un proceso continuo de relajación de las restricciones comerciales (...) eso es lo que estamos escuchando de gente de alto nivel de Washington", aseguró Roberts. Tras asistir a una conferencia sobre el comercio potencial de Estados Unidos y Cuba, el ejecutivo dijo que aunque no prevé un final inmediato al embargo comercial de 47 años de Estados Unidos contra Cuba, anticipó la eliminación de "algunas cosas". Roberts dijo que aliviar el embargo permitiría a los productores de arroz estadounidenses ganar participación de mercado en Cuba que actualmente tiene Vietnam, que ofrece favorables términos de crédito a los cubanos, pero cuyos envíos incluyen arroz "roto" de menor categoría. "Los cubanos conocen el arroz, prefieren calidad (...) Aunque estemos un poco más altos (en precio), comprarán arroz estadounidense", aseguró (Reuters).

Marzo 21: El periodista deportivo Raúl Arce, un experimentado redactor del diario oficial Juventud Rebelde, abandonó la delegación cubana que asistió al II Clásico Mundial, en San Diego, según informó el diario El Nuevo Herald en su edición digital. La fuga fue confirmada por el propio ex presidente Fidel Castro, en su última reflexión, publicada en el sitio oficial Cubadebate, en la que tilda a Arce de "simulador y repugnante". Una fuente del Instituto Nacional de Deportes cubano había confirmado que Arce no tomó en San Diego el avión que trasladó a La Habana a la delegación que participó en el II Clásico Mundial de Béisbol. No se han esclarecido las versiones de que viajaba a Miami para reunirse con familiares suyos. Arce, con más de 20 años de experiencia y un comentarista conocido por la afición cubana, solía cubrir de manera habitual todo lo relacionado con la escuadra antillana en eventos internacionales (El Nuevo Herald).

Marzo 21: El viceministro de comercio exterior de Cuba, Ricardo Guerrero, calificó de "minúsculo gesto", la flexibilización por el gobierno de Estados Unidos de las restricciones a los viajes y el comercio con la isla. "Las medidas que han tomado (en Estados Unidos) constituyen un minúsculo gesto. Esperamos que vengan nuevas medidas. Lo fundamental es que se levante el injusto bloqueo económico que ya tiene una factura de 93,000 millones de dólares", dijo Guerrero en la primera reacción del gobierno cubano sobre el tema. En opinión del funcionario, "eran medidas selectivas y discriminatorias y absolutamente injustas y aunque parezcan que son medidas flexibles, esperamos un gesto más, un gesto superior y un gesto de diálogo como propuso nuestro general presidente (Raúl Castro) en tres o cuatro oportunidades". "Era un acto absolutamente indispensable y necesario, eran medidas muy injustas, aprobadas en 2004. O sea, aunque parezca ahora que son medidas muy flexibles, esperamos un gesto superior", dijo Guerrero. Los medios cubanos, todos bajo el control del Estado cubano, no ha publicado nada sobre las nuevas medidas de Estados Unidos (Télam).

Marzo 23: El diario oficial Granma aseguró que el embargo comercial y financiero que aplica Estados Unidos a Cuba desde 1962 "sigue en pie", a pesar de recientes enmiendas del nuevo gobierno que encabeza el presidente Barack Obama. El portavoz del gobernante Partido Comunista afirma que "si bien las enmiendas aprobadas sobre Cuba representan un primer revés para la mafia anticubana y sus representantes en el Congreso, en la práctica no modifican el cerco que sucesivas administraciones han mantenido". El artículo de Granma, reproducido por otros medios del país, agrega que "esas medidas no restituyen el derecho de los cubanos residentes en Estados Unidos a viajar libremente a Cuba, como tampoco contemplan el derecho de los ciudadanos de aquel país a visitar la vecina isla". Es la primera noticia en los medios de comunicación cubanos, todos oficiales, desde que Obama promulgó el pasado día 11 la ley de presupuesto estadounidense, que suaviza las restricciones a los viajes a Cuba aprobadas en 2004 por el anterior presidente, George W. Bush. También comenta Granma nuevas regulaciones del departamento estadounidense del Tesoro que reducen limitaciones para los viajes de cubano-americanos y el envío de dinero a sus familiares, pero no menciona las múltiples restricciones que tienen los residentes en la isla para viajar (EFE).

Marzo 24: La exposición “Chelsea visita La Habana”, una muestra de 39 piezas de galerías de Nueva York entre pintura, escultura e instalaciones, se mantendrá en el Museo de Bellas Artes de la capital cubana entre el 28 de marzo y el 17 de mayo, como parte del programa de la décima Bienal de La Habana, informaron fuentes de la curaduría (IPS).

Marzo 24: Un grupo de congresistas estadounidenses que rechazan el otorgamiento de concesiones unilaterales a Cuba envió una carta al presidente Barack Obama en la que expresan su preocupación por permitir una estadía por tiempo indefinido de viajeros cubano americanos en la isla y advierte que la medida únicamente beneficiará al régimen de La Habana. La misiva de corte bipartidista está firmada por los legisladores Lincoln Díaz-Balart (Republicano - Florida), Debbie Wasserman Schultz (Demócrata - Florida), Ileana Ros-Lehtinen (Republicana – Florida), Kendrick Meek (Demócrata - Florida), Mario Díaz-Balart (Republicano - Florida), Albio Sires (Demócrata – New Jersey), Robert Andrews (Demócrtata – New Jersey), y Frank Pallone (Demócrata – New Jersey), integrantes del Comité Parlamentario Pro Democracia en Cuba. Las restricciones para los viajes, que quedaron sin efecto hace dos semanas, establecían que los cubanos que viven en Estados Unidos sólo podían viajar a la isla una vez cada tres años para visitar a un familiar directo, y la visita estaba limitada a 14 días. La carta del Comité puntualiza que las estadías ilimitadas "servirán para canalizar dólares a los contribuyentes de Estados Unidos directamente al régimen, ya que jubilados e individuos que reciben Ingresos de Ayuda Suplementaria podrían permanecer en la isla indefinidamente, mientras reciben beneficios proveídos por el contribuyente de Estados Unidos'' (El Nuevo Herald).

Marzo 24: Los cubanos que aspiran a obtener una visa de no inmigrante para visitar a sus familiares en Estados Unidos pueden beneficiarse de un nuevo sistema de citas por Internet, que permitirá a las autoridades consulares reducir considerablemente los atrasos en el procesamiento de solicitudes en la isla. La Oficina de Intereses de Estados Unidos (USINT) en La Habana ha puesto en marcha desde febrero un programa especial para los ciudadanos cubanos que pretenden viajar con visa de visitante y tienen ya fijado un turno para la entrevista consular en el 2010. La iniciativa intenta superar el congestionamiento de solicitudes de visas de no inmigrante que persiste en la oficina de La Habana, donde el tiempo de espera para la entrevista llega a superar los dos años --uno de los más largos en todo el mundo. El proceso sorprendió a numerosas personas en Miami cuando comenzaron a recibir las llamadas para facilitar el trámite consular de sus familiares y amigos, a mediados de enero. La participación en el programa es absolutamente voluntaria y dependerá de las posibilidades de acceso a la Internet que tengan el solicitante o familiares y amigos suyos dispuestos a facilitarle el trámite (El Nuevo Herald).

Marzo 25: La Casa Blanca desmintió una noticia que afirmaba que el presidente Barack Obama planea visitar Cayo Hueso para anunciar cambios a la política de viajes a Cuba. La columna de The Washington Times llamada Inside the Beltway (''Desde Washington'') reportó que Obama visitaría Cayo Hueso esta primavera, y que usaría la oportunidad para anunciar la ``eliminación de ciertas restricciones a los viajes a Cuba''. La portavoz de la Casa Blanca Gannet Tseggai dijo que no hay tal viaje planeado. The Times atribuyó la infromación a Andy Messing Jr., un mayor retirado del Ejército que vive en Cayo Hueso (El Nuevo Herald).

Marzo 26: El militante anticastrista Luis Posada Carriles solicitará un aplazamiento del juicio en su contra hasta el próximo año, luego de que el Tribunal Supremo rechazara una apelación para revisar el caso, informaron sus abogados. Los representantes legales de Posada comparecerán el próximo 7 de abril ante el tribunal federal de El Paso, Texas, con la petición de postergar la fecha del juicio para comienzos del 2010. La jueza Kathleen Cardone tiene fijado ese día una audiencia de programación para reiniciar el proceso pendiente contra el acusado. "Después de la decisión del Tribunal Supremo, necesitamos tiempo para reconstruir el expediente del caso'', declaró Arturo Hernández, principal abogado de la defensa. "Esto es como empezar de nuevo''. El 23 de marzo el Tribunal Supremo de Estados Unidos anunció la negativa a reconsiderar una decisión de la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito (Nueva Orleans), que el pasado agosto dio marcha atrás al fallo precedente de la jueza Cardone y ordenó que Posada fuera juzgado por los delitos de fraude migratorio y falso testimonio. Los abogados de Posada habían presentado la petición ante el Supremo a mediados de enero (El Nuevo Herald).

Marzo 26: Un proyecto legislativo que busca eliminar los obstáculos existentes para la venta de productos agrícolas y permitir las transacciones financieras directas con Cuba se sumó a la creciente ola de iniciativas contra el embargo que avanza en el Congreso. La propuesta titulada “Ley para Facilitar la Exportación Agrícola” fue presentada en la Cámara de Representantes por el legislador republicano Jerry Moran (Kansas), y cuenta con el apoyo bipartidista de una veintena de congresistas. La legislación suspendería la regulación que obliga al gobierno cubano a realizar pagos en efectivo y por adelantado a los exportadores estadounidenses, permitiendo que la operación financiera se complete una vez que los productos arriben a la isla. Además, la iniciativa liberalizaría el otorgamiento de licencias para que los empresarios estadounidenses puedan viajar a Cuba sin los controles impuestos por el Departamento del Tesoro, a la vez que haría más flexible la concesión de visados para que funcionarios e inspectores cubanos puedan viajar a Estados Unidos en ocasión de eventos comerciales o para la supervisión de cargamentos. Una cláusula esencial de la propuesta está en permitir transacciones directas entre instituciones financieras de Estados Unidos y Cuba, con el fin de reducir las demoras en el pago a los exportadores (El Nuevo Herald).

Marzo 28: Estados Unidos no levantará su embargo comercial contra Cuba, dijo el vicepresidente Joe Biden, quien agregó que actualmente la prioridad para el Hemisferio es la crisis económica. Al ser consultado sobre si Washington levantará el embargo contra la isla caribeña, Biden contestó: "No". El presidente Barack "Obama y yo dejamos claro durante nuestra campaña que pensamos que existe la necesidad de una transición en nuestra política respecto a Cuba, pero todos coincidimos en que los cubanos deben determinar su propio futuro y deben poder vivir en libertad y con la posibilidad de prosperidad económica", precisó Biden. "Pero Cuba no es el mayor desafío que afronta el Hemisferio, el mayor desafío que afronta el Hemisferio en este momento es la economía", agregó (Reuters).

Marzo 28: Cuba consideró una "felonía" y "mancha en el expediente de la incultura" la negativa de Estados Unidos de permitir el viaje a la isla de Setsuko Ono, hermana de la viuda de Jonh Lennon, Yoko Ono, quien pretendía participar en la X Bienal de La Habana. El esposo de Setsuko, el historiador italiano Piero Gleijeses, explicó al diario oficial cubano Granma que, en "su condición de residente permanente en Estados Unidos", la artista japonesa solicitó al gobierno "la correspondiente licencia" para viajar a Cuba, la cual no le fue concedida. "Nunca la concedieron (la licencia). Una felonía de las autoridades norteamericanas. Otra mancha en el expediente de la incultura", dijo Granma, al destacar que la muestra de Setsuko figura entre las 144 exposiciones personales que animan la Bienal y puede apreciarse en la Casa de Asia de La Habana (AFP).

Marzo 29: El ex presidente cubano Fidel Castro calificó de "lamentos plañideros" que dan "lástima" las afirmaciones del vicepresidente estadounidense, Joseph Biden, de que su país no levantará el bloqueo que mantiene contra Cuba desde 1962. "Sus lamentos plañideros, dan lástima, especialmente cuando no existe un solo gobierno latinoamericano y caribeño que no vea en esa medida antediluviana un lastre del pasado", afirma Castro en un nuevo artículo difundido en el sitio web Cubadebate. El líder cubano señala que "quienes lean las declaraciones del piadoso católico Joe Biden en Viña del Mar, que descarta levantar el bloqueo económico a Cuba, suspirando por una transición interna que en nuestro país sería francamente contrarrevolucionaria, se asombrarán". "¿Qué ética subsiste en la política de Estados Unidos? ¿Cuánto queda de cristiano en el pensamiento político del vicepresidente Biden?", agrega Castro, de 82 años. En el artículo, de la serie de "Reflexiones" y titulado "China, la futura gran potencia económica", el ex presidente afirma, además, que "es divertido ver cómo se agitan las entrañas del imperio, lleno de problemas y contradicciones insuperables con los pueblos de América Latina, a los que pretende dominar eternamente" (Reflexiones del compañero Fidel; EFE).

Marzo 30: El vicepresidente de Estados Unidos, Joseph Biden, manifestó en Costa Rica que prevé que "en la próxima década tendrá que haber cambios en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba". "Estamos dispuestos a tender la mano" a la isla, afirmó Biden en una rueda de prensa durante una visita oficial a Costa Rica, si bien aclaró que es poco probable un levantamiento total del embargo económico que Estados Unidos mantiene desde hace décadas. "Tal vez haremos algo menos que levantar el embargo, pero hay un compromiso firme, que es la democracia y los derechos humanos; lo vemos como un proceso", dijo el vicepresidente, que ya había descartado durante la Cumbre de Líderes Progresistas que se celebró en Chile la posibilidad de acabar con el embargo. Los cambios en la política de Estados Unidos hacia Cuba, detalló, podrían incrementarse "en la medida en que emerjan la democracia y los derechos humanos" en la isla. "Mientras tanto, confío en que hay cosas que podemos hacer, medidas para elaborar un proceso", añadió. El vicepresidente estadounidense reconoció que el tema de las relaciones entre su país y Cuba se trató superficialmente durante el encuentro con los presidentes centroamericanos, pues había una "expectativa de conocer si nuestra política va a cambiar con el tiempo" (EFE).

Marzo 30: Un juez federal desestimó una demanda del gobierno cubano por la terminación de sus derechos de marca registrada en Estados Unidos del ron Havana Club, una victoria del esfuerzo de Bacardi por hacerse con la marca en Estados Unidos. La disputa se remonta a varias décadas e incluso está vinculada con las confiscaciones de propiedades durante la revolución, el embargo comercial a la isla y las leyes de marcas registradas en Estados Unidos. El Havana Club cubano no se vende en Estados Unidos debido al embargo comercial, pero la compañía registró la marca en 1976 para aprovechar oportunidades cuando se levante el embargo. El productor francés de bebidas alcohólicas Pernod Ricard se asoció con el gobierno cubano para vender el Havana Club a nivel internacional y ha logrado aumentar las ventas en muchos países (AP).

Marzo 31: Pese al reciente relajamiento de los permisos para que cubanos estadounidenses visiten la isla y a una iniciativa legislativa para la apertura completa de los viajes desde Estados Unidos, las autoridades de la isla evitaron proyectar el impacto que ello tendrá en su industria turística. ''Nosotros nos preparamos para el turismo internacional, si eso viene (un levantamiento de las sanciones a Cuba) ya veremos'', dijo durante una conferencia de prensa la viceministra del Turismo, María Elena López.  ''Para nosotros ese país (Estados Unidos) como todos, está en el mundo y para todos nos preparamos'', agregó López, sin ofrecer detalles sobre lo que podría ser una avalancha de turistas de esa nación interesados en conocer legalmente la isla. Muchos lo hacen viajando desde México, Jamaica o Bahamas. ''Existen muchas instituciones (estadounidense que calculan) entre uno a cinco millones podría ser la cifra (de viajeros). Nosotros continuamos trabajando y con nuestras proyecciones, con las mismas que tenemos desde finales del año pasado, continuamos con Canadá como primer mercado'', manifestó López. En segundo lugar entre los visitantes se encuentran los europeos y luego México, agregó la funcionaria. López reconoció que el sector se encuentra en una difícil situación debido a la crisis mundial (El Nuevo Herald).

Marzo 31: Que Cuba sea el único país del mundo sobre el que Estados Unidos pone restricciones para viajar puede tener los días contados si prospera la propuesta de ley bipartidista introducida en el Senado para poner fin a estos límites. La histórica iniciativa contó con el apoyo de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, la Federación Agrícola, y grupos como Human Rights Watch. Ha pasado poco más de un año desde que Raúl Castro asumió el poder en Cuba y menos de 100 días desde que Barack Obama juró su cargo, y en Washington ya se respiran aires de cambio hacia la isla. Los senadores Byron Dorgan (demócrata de Dakota del Norte) y Michael Enzi (republicano de Wyoming) unieron sus fuerzas, convencidos de que el aumento de visitantes favorecerá la democracia y el avance de los derechos humanos en la isla, sin olvidar los beneficios que esperan obtener los grupos empresariales y agrícolas estadounidenses (El País).

Marzo 31: Uno de los jugadores de béisbol más destacados de Cuba, Juan Yasserr Serrano, se encuentra en Miami desde hace más de una semana tras salir de la isla caribeña, informó el diario El Nuevo Herald. "El serpentinero de los conjuntos de Villa Clara - que debutó en la 45 Serie Nacional con apenas 16 años- llegó a Estados Unidos, luego de sufrir una odisea personal, pero ahora se encuentra en las manos del experimentado agente Jaime Torres", reveló el periódico. Serrano fue arrestado en enero pasado al tratar de salir de manera ilegal de Cuba y estuvo detenido varios días mientras las autoridades cubanas investigaban el caso. Los detalles de cómo logró abandonar la isla y llegar a Estados Unidos no fueron suministrados. La fuga de Serrano se suma a la protagonizada por el jardinero Yasser Gómez y el lanzador Yadel Martí, ambos también bajo la égida de Torresm, los también lanzadores Deynis Suárez, Reinier Roll, Maikel Torres y el primera base José Julio Ruiz (El Nuevo Herald).