Chronicle on Cuba - January 2009

Economy

Enero 2: El grupo turístico Cubanacán participará en la construcción de dos hoteles, uno en Shanghai y otro en la Marina Hemingway, en la isla, informó la prensa estatal cubana. Este será el primer emprendimiento mixto de esa empresa del país caribeño en el extranjero (IPS).

Enero 5: Cuba produjo durante 2008 unas 70,400 toneladas de níquel, lo que convirtió a este sector en el motor de la economía isleña por encima del turismo. El mineral "recobró en el 2008 el liderazgo económico por encima del turismo", informó la agencia Prensa Latina que sin embargo no ofreció detalles con cifras de ingresos de la llamada industria del entretenimiento. "Una información divulgada por el Ministerio de la Industria Básica indica que durante el pasado año el níquel sufrió la brusca disminución de su valor en el mercado internacional, de 53,000 dólares la tonelada a 9,000. Cuba habría ingresado unos 3,000 millones de dólares gracias a la exportación del mineral, un ingrediente básico para la fabricación de aceros inoxidables y algunos electrodomésticos. "Cuba está en condiciones de asumir uno de los primeros lugares en la rama niquelífera a nivel mundial, dado que acá se conjugan elementos decisivos como disponer de los yacimientos y las plantas" para procesarlo en el mismo lugar, dijo PL. La nación caribeña cuenta con la segunda reserva de níquel y cobalto en el orbe y es la sexta nación productora a escala mundial (Reuters).

Enero 6: Más de 600 hectáreas de frutales fueron sembradas en la central provincia de Ciego de Ávila en 2008, como parte de un programa para recuperar esos cultivos en la isla, informó la prensa local. Esa región era conocida como "la tierra de la piña", pero en los últimos años ha tenido que importar semillas desde otras zonas del país (IPS).

Enero 6: Cuba envió a un grupo de cien técnicos cubanos a Panamá como parte de un convenio de colaboración deportiva bilateral, apenas un día después de que el presidente panameño, Martín Torrijos, finalizara una visita oficial a la isla, informó la prensa local. La delegación cubana, que incluye a "especialistas en cultura física, recreación y deportes en general" y a "glorias del deporte", trabajará durante cinco meses en quince distritos de Panamá. El "trabajo comunitario" será el objetivo principal de los colaboradores cubanos, que viajan al país centroamericano a solicitud del Instituto Nacional de Deportes de Panamá (EFE).

Enero 6: Panamá y Cuba sostendrán del 21 al 23 de enero de 2008 la segunda ronda de negociaciones para un acuerdo bilateral de alcance parcial de tipo comercial, en conversaciones que tendrán lugar en La Habana. En la ronda se abordarán temas relacionados con la lista de bienes específicos, reglas de origen y solución de controversias, todos conversados previamente por el equipo de negociación panameño con el sector privado nacional, según un comunicado del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) de Panamá. En la ronda anterior, celebrada en octubre de 2008 en la capital panameña, Cuba concedió a Panamá, en término de líneas arancelarias, una exoneración al 79 por ciento de sus exportaciones hacia el país caribeño. El MICI recordó que esta solicitud fue presentada según la oferta exportable del país, tomando en consideración las posiciones de productores y empresas panameñas. En tanto, Cuba solicitó acceso para productos como animales domésticos, frutas, productos del mar, alcohol, medicamentos, cemento e instrumental médico, entre otros. Panamá exporta a Cuba guayaberas, materias textiles de fibras vegetales, plásticas, artificiales y similares; filetes de pescado frescos o refrigerados y preparados para alimentación infantil, por unos 10 millones de dólares anuales, aproximadamente (EFE).

Enero 6: Después del boom de nacimientos que siguió al triunfo de la revolución en 1959, las cubanas dejaron de tener hijos hasta perder la capacidad de remplazar a la población, lo que unido a una mayor longevidad y al aumento de los emigrantes precipitaron una “agudización acelerada” del envejecimiento de Cuba, según investigación de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE). El Centro de Estudios de Población y Desarrollo de la ONE acaba de difundir el informe El estado actual y perspectivo de la población cubana: un reto para el desarrollo territorial sostenible, como resultado de un estudio de los últimos tres años. La ONE construyó 10 escenarios para el 2025, y encontró que en ningún caso la población podrá compensar las pérdidas que ha tenido por la escasez de nacimientos y la emigración al extranjero durante cuatro décadas. Con 11,236,790 habitantes hasta 2007, Cuba nunca llegará a los 12 millones en ese lapso. La tasa global de fecundidad total (el promedio de hijos por mujer) era en 2007 de 1.43, el índice más bajo del continente y lejos del nivel de 2.1, que se considera como el mínimo para que la población se mantenga estable. Nacen menos niños (122,556 en 2008, un promedio de 1.98 diarios en cada municipio del país), su mortalidad es muy reducida (4.7 por cada mil nacidos vivos) y su esperanza de vida es alta (77.97 años), mientras que la emigración crece (hay un millón y medio de cubanos viviendo fuera de la isla, que corresponde al 13 por ciento de la población). Entre otras consecuencias, en 2006 y 2007 disminuyó el total absoluto de habitantes en Cuba, aunque en 2008 hubo un pequeño aumento. La ONE concluyó que en 2025 la isla será el país más envejecido de América Latina y el Caribe y más de la cuarta parte de su población tendrá más de 60 años (La Jornada).

Enero 7: El número de turistas rusos que viajaron a Cuba se incrementó en un 39 por ciento el pasado año, hasta alcanzar los 40,455 visitantes, una tendencia repetida por tercer año consecutivo, informó la oficina cubana del Ministerio de Turismo en ese país euroasiático (IPS).

Enero 7: La cosecha cubana de café aumentó un 27 por ciento en el 2008 llegando casi a las 8,000 toneladas, dijo el viceministro de Agricultura, Ramón Frómeta. "Estamos hablando de 7.954 toneladas que recolectamos este año", dijo el funcionario en la región oriental de Cuba, donde crece un 90 por ciento del café de la isla. Los funcionarios habían dicho, al cierre de la temporada pasada, que tenían previsto producir en el 2008 unas 9,200 toneladas del grano semiprocesado. Sin embargo, el huracán Ike derribó en el 2008 gran cantidad de granos en el oriente de la isla, parte de los cuales no pudo ser recolectado, además provocó daños a la infraestructura. Las declaraciones de Frómeta fueron reportadas por los medios estatales de información. Cuba ha exportado hasta ahora la mayor parte de su café y cubierto la demanda doméstica con café de calidad inferior que importa. Frómeta dijo que a partir de este año Cuba comenzaría progresivamente a reemplazar las 5,200 toneladas de café que importa principalmente de Vietnam, como parte de los esfuerzos por sustituir importaciones de alimentos. El dinero ahorrado de las importaciones de café se invertirá en el sector, que planea producir 32,000 toneladas en el 2017, dijo el viceministro de Agricultura (Reuters).

Enero 7: El ministro de Industrias y Minas de Irán, Ali Akbar Mehrabian, anunció en La Habana que el gobierno de su país elevó el crédito financiero otorgado a Cuba de 200 a 500 millones de euros (de 272 a 680 millones de dólares) y agregó que se están adoptando acuerdos bilaterales "muy importantes". "Hoy tuvimos la suerte de tener muy buenos encuentros en cuanto a los temas de colaboración", dijo el ministro a periodistas, luego de entrevistarse con el vicepresidente cubano Ricardo Cabrisas y el canciller Felipe Pérez Roque. Explicó que Irán "decidió extender el techo financiero del crédito que le ha concedido a Cuba hasta 500 millones de euros" y que hoy se logró un acuerdo para "hacer operativo este crédito lo más rápido posible". Irán concedió a Cuba en noviembre de 2007 el crédito de 200 millones de euros para financiar importaciones en transportes y otros campos. Cuba compró a Irán 550 vagones de carga y 200 coches ferroviarios de pasajeros en 2007, como parte de un plan de inversiones puesto en marcha hace dos años para reanimar ese sector, uno de los más golpeados, tras el desplome del bloque socialista europeo en la década de los 90 (EFE).

Enero 7: El gobierno cubano dijo que tiene previsto invertir más de 262 millones de dólares en el programa de reparación de redes eléctricas que se inició en 2005, informó la prensa local. El diario oficial Juventud Rebelde afirmó que ese es el gasto en uno de los tres aspectos en que se centró la denominada "revolución energética", impulsada por Fidel Castro y que abarca, además, la sustitución de las fuentes de generación de electricidad y políticas para fomentar el ahorro. Como parte de los trabajos realizados hasta 2008, han sido sustituidos más de 165,600 postes, más de un millón de contadores y se resolvió el 91 por ciento de las zonas de bajo voltaje en el país, según el rotativo. El programa permitirá "reducir los gastos y mejorar la calidad del fluido eléctrico" dentro de la política de la llamada "revolución energética", puesta en marcha tras el colapso del sistema eléctrico nacional, en 2004, añadió (EFE).

Enero 7: La producción de cítricos cayó un 25 por ciento, a 352,000 toneladas, en 2008, por el envejecimiento de los árboles, los huracanes y las plagas, dijo la Oficina Nacional de Estadísticas. Según los datos publicados en la página de Internet de la entidad, la producción de cítricos de Cuba en 2007 fue de 469,000 toneladas. La producción de naranjas en 2008 fue de 175,000 toneladas, casi un 50 por ciento menos que las 303,000 toneladas del año anterior. La cosecha de toronjas subió a 145,000 toneladas, que se comparan con las 140,000 toneladas del año anterior. No hubo datos disponibles sobre los limones, que posiblemente representan el resto de la cosecha. Los huracanes derribaron en 2008 unas 135,000 toneladas de cítricos, la mayoría de los cuales no pudo recuperarse, dijo en septiembre el Ministerio de Agricultura (Reuters).

Enero 8: La empresa estatal Cubapetróleo (CUPET) produjo en 2008 más de cuatro millones de toneladas de crudo y gas acompañante, un 1,3 por ciento más que en 2007, informó la televisión local. El director general de CUPET en el occidente de la isla, Joel Pumariega, detalló que los yacimientos de esa región aportaron más del 60 por ciento de la producción nacional. Estudios, investigaciones, perforación en nuevas áreas y la asociación con empresas extranjeras están entre los principales planes de la empresa estatal para 2009. Cuba produce actualmente el 47 por ciento del combustible que consume y el gas nacional genera el 15 por ciento de la electricidad del país, según datos oficiales. En 2007, la industria petrolera cubana aseguró que produjo 2,9 millones de toneladas de crudo y 1.100 millones de metros cúbicos de gas (EFECOM).

Enero 8: El gobierno de Ecuador propondrá en su próxima visita de delegados a Cuba establecer y definir varios convenios de cooperación en materia de agricultura para mejorar el desarrollo agrícola, forestal, ambiental y social de forma sostenible, informó el ministerio de Agricultura. En un comunicado, el ministerio afirmó que el jefe de esa cartera, Walter Poveda, se reunirá con el ministro del Azúcar cubano y con diferentes autoridades agrícolas de la isla, a las que propondrá "con énfasis" definir proyectos de cooperación en "campos en donde Cuba posee enorme experiencia". Poveda presentará a los responsables cubanos dos proyectos concretos: el Proyecto Integral para Desarrollo Agrícola, Ambiental y Social de Forma Sostenible de Ecuador (Pidaasse), y el Proyecto de Forestación Sostenible en Ecuador (Forestase). Según el informe del ministerio, también se firmarán convenios con el Instituto de Investigaciones de la Caña de Azúcar y con el Centro Nacional de Referencia del Suelo en Cuba. Además, precisa que el ministro hará hincapié en conseguir cooperación en aspectos como la producción de semilla certificada, un banco de germoplasma, un laboratorio de diagnóstico de plagas y enfermedades, la caña de azúcar y sus derivados, tecnologías para producir abonos orgánicos y el intercambio de semillas, entre otros. Tras ser recibido con honores en el Palacio de la Revolución de La Habana, el presidente Rafael Correa conversó con Raúl Castro, con quien refrendó nueve convenios en ciencia, tecnología, educación, deportes y empresas mixtas para la fabricación de medicamentos genéricos (EFE).

Enero 8: Las exportaciones cubanas por concepto de servicios alcanzaron la cifra de 9,000 millones por primera vez, con lo cual se consolida este rubro como la fuente más importante de intercambio para el país, dijeron fuentes gubernamentales. El monto de ingresos por servicios –que funcionarios gubernamentales dijeron la mitad proviene de Venezuela—le ha permitido a Cuba balancear de alguna manera sus finanzas externas en los años recientes, a pesar de un enorme déficit comercial que alcanzó los $11.6 mil millones en 2008. La Oficina Nacional de Estadísticas (ONE), en cifras preliminares hechas públicas en su sitio web, informó para 2008 exportaciones de servicios por $9.2 mil millones, de $8.6 mil millones alcanzados en 2007. Cuba no especificó qué está incluido dentro de esta categoría de exportación de servicios. No obstante funcionarios han expresado que en estas cifras se incluyen el turismo y actividades a él relacionadas, exportaciones médicas y otros servicios técnicos, y donaciones (Reuters).

Enero 9: Cuba informó que en 2008 sus ingresos brutos por turismo fueron de 2,741 millones de dólares, un 13% superior que el año anterior. Un reporte de la Oficina Nacional de Estadísticas indicó que se registraron 2,3 millones de visitantes, un 9,3% más que en 2007. En 2007 hubo 2,1 millones de habitantes para un ingreso bruto de 2,414 millones de dólares. La diferencia fue de más 300 millones de dólares (El Nuevo Herald).

Enero 11: El presidente Manuel Zelaya firmará en marzo con su colega cubano Raúl Castro un acuerdo comercial que reforzará las relaciones entre ambas naciones, informaron fuentes oficiales. "Las negociaciones del primer acuerdo comercial con Cuba han concluido y esperamos que el tratado se suscriba en marzo en La Habana", dijo a periodistas el ministro de Comercio e Industrias, Fredys Cerrato. "Para esa fecha, el presidente Zelaya tiene previsto visitar Cuba", añadió. Cerrato no especificó los productos que intercambiarán los dos países (AP).

Enero 13: Empresarios argentinos esperan que el comercio bilateral con Cuba muestre avances en el corto plazo y ya tienen una lista "muy larga" de productos que ofrecer a las autoridades de la isla una vez los dos gobiernos firmen un Acuerdo de Cooperación en materia de Promoción Comercial. Unos 50 emprendedores argentinos concluyen en Cuba la primera ronda de negocios de una misión comercial que ha buscado aumentar el intercambio bilateral en sectores como alimentos, biotecnología, farmacéutico, petroenergética, plásticos, automotriz, aeronáutica, componentes eléctricos y construcción, entre otros. El subsecretario de Comercio Internacional de la cancillería argentina, Luis María Kreckler, indicó a la prensa que "pasos como estos son trascendentes y muy importantes" para el flujo comercial bilateral y buscan "aumentar" un comercio bilateral que actualmente ronda los cien millones de dólares. "Creemos que la cifra no es la ideal y precisamente lo que estamos buscando es que el comercio bilateral aumente considerablemente en el corto plazo", añadió. El funcionario explicó que su país ha realizado un trabajo de "inteligencia inversa" para determinar qué productos argentinos pueden ser colocados en el mercado de la isla, y tiene previsto entregar al Gobierno cubano una lista "muy larga" de bienes cuando se suscriban los correspondientes convenios (EFE).

Enero 14: De finas arenas blancas y 2.5 kilómetros de playas vírgenes, Cayo Levisa es un paraíso ecoturístico de Cuba, pero vetado a los cubanos por el riesgo de que se convierta en puerta para la emigración ilegal, de lo cual las autoridades responsabilizan a Estados Unidos. Distante dos kilómetros de la costa de la occidental provincia de Pinar del Río, al suroeste de Cayo Hueso, Florida, el islote de 2.5 km2 es destino preferido de turistas europeos, sobre todo alemanes e italianos. Unos 9,000 se hospedan en sus cabañas al año y otros 13,000 lo visitan en excursiones. Ilia, una turista alemana traductora de español, lamentó que los cubanos no puedan visitar el islote. "Sería mucho más interesante si pudieras compartir con los cubanos, sabemos que es un pueblo alegre y muy divertido, es una pena'', señaló la mujer. En marzo de 2008 el gobierno de Raúl Castro autorizó a los cubanos a hospedarse en los hoteles de la isla, pagando iguales tarifas que los extranjeros en divisas, que son bastante altas. Si se tiene el dinero, los cubanos pueden hospedarse incluso en las instalaciones de otros islotes como Cayo Coco y Cayo Guillermo, al norte de la central provincia de Ciego de Avila, o Cayo Largo, al sur de Matanzas, pero Cayo Levisa, por su proximidad con las costas norteamericanas, es aún "tierra prohibida'' para los isleños. "Tarde o temprano tendrán que levantar esa prohibición, porque es totalmente absurda'', opinó Olivia, una cubana que pretendía conocer el cayo, invitada por su hija que llegó de Italia a pasar vacaciones en su país (El Nuevo Herald).

Enero 16: Reiterados apagones afectan a la capital habanera desde los primeros días de enero, sin que hasta la fecha  los medios de difusión masiva hayan informado las causas de estas interrupciones. Los cortes eléctricos continuos, de poca duración, se producen en horas de la noche y el día en los municipios Centro Habana, Cerro, 10 de octubre y Arroyo Naranjo, provocando molestias a la población que se preocupa ante la posibilidad  de que regresen los prolongados apagones de los años 90. Los apagones fueron muy frecuentes en Cuba hasta la implantación de la llamada “revolución energética”, cuando disminuyeron hasta casi desaparecer (Cubanet).

Enero 16: La entrega de ollas, refrigeradores y televisores en los hogares cubanos como parte de la llamada revolución energética está enfrentando un fatigoso reto: la ruptura de millones de estos equipos electrodomésticos por falta de mantenimiento y piezas de repuesto. Las estadísticas oficiales publicadas por la prensa oficial indican que desde la puesta en marcha del programa gubernamental, en el 2005, 7 millones de los equipos electrodomésticos entregados a la población tuvieron que ser reparados por talleres nacionales. El gobierno cubano ha tenido que destinar más de 4,000 técnicos que laboran en unos 600 talleres en todo el país para aliviar la crisis generada por las masivas rupturas de las unidades electrodomésticas, en su mayoría de procedencia china. Las cifras del Ministerio de Comercio Interior (MINCIN) revelan que en apenas tres años de revolución energética unos 22 millones de equipos --desde ventiladores hasta bombas de agua-- han sido reemplazados por equipos de bajo consumo, con la ayuda de subsidios para los usuarios. Sin embargo, la alarmante revelación es que más del 30 por ciento de los útiles caseros han sufrido desperfectos, y al menos 330 de ellos se quedan diariamente sin reparación debido al alto índice de roturas en todo el país. De acuerdo con el reporte del diario Granma, aunque el remanente cotidiano de equipos sin reparar disminuyó en un 50 por ciento con relación a los 600 del 2007, ``la estadística no deja de ser importante porque se trata, en la mayoría de los casos, de hogares donde sólo la electricidad hace posible la comida del día'' (El Nuevo Herald).

Enero 19: El ministro de Ciencia y Tecnología de Argentina, Lino Barañao, anticipó desde La Habana, que su país y Cuba firmarán un acuerdo para la creación de un centro virtual de biotecnología aplicada a la producción de fármacos y vacunas. Barañao explicó que a través de este acuerdo se entrenarán "profesionales basados en las fortalezas relativas que tiene Argentina y Cuba" en la producción de medicamentos para la prevención y tratamientos de enfermedades crónicas. Destacó el desarrollo de Cuba vinculado al ciclo completo de producción de medicamentos que tiene "efecto directo en la salud de la población", en tanto que Argentina podrá aportar habilidades complementarias "para que este intercambio sea fructífero". "Lo interesante es que este acuerdo apunta al desarrollo que conduce a una mejora concreta en la calidad de vida, como por ejemplo, la erradicación de la mortalidad infantil", sostuvo el ministro de Ciencia y Tecnología (Télam).

Enero 19: La presidenta de la Argentina, Cristina Fernández, fue recibida por su par cubano, el general Raúl Castro, en el Palacio de la Revolución, sede del gobierno, donde firmaron varios acuerdos en los sectores de salud, tecnología y ayuda humanitaria. A nivel económico podrían producirse algunos negocios, sobre todo en el terreno de la transferencia de tecnologías, en concreto se especula con la posibilidad de que Cuba aporte en el área biotecnológica y reciba asistencia en el terreno agrícola. En la actualidad el comercio bilateral es mínimo, Argentina vendió, en los primeros nueve meses del 2008, productos por valor de U$S61,4 millones, mientras que las exportaciones cubanas en el mismo periodo fueron de U$S1,8 millones. En el Hotel Nacional sesiona una ronda negociadora que reúne a funcionarios cubanos con empresarios argentinos de 51 compañías pertenecientes a las esferas de la alimentación, biotecnología, cosmética y perfumería y productos de limpieza. Sin embargo, es difícil que las relaciones económicas se disparen, una deuda cubana cercana a los US$1.300 millones pesa en cualquier negociación y sobre todo dificulta mucho la concesión de créditos argentinos a la isla (BBC Mundo).

Enero 19: Rusia está considerando prestar 20 millones de dólares a Cuba, dijo el primer ministro Vladimir Putin, agregando que el acuerdo sería positivo para Moscú porque el dinero se gastaría en comprar productos rusos. "Necesitamos tomar una decisión en lo que respecta a dar a Cuba un préstamo de 20 millones de dólares. Ese dinero se gastaría en nuestras compañías porque el plan es que Cuba use los fondos para comprar productos hechos en Rusia", dijo Putin en un encuentro del gobierno. "En la actual situación económica, que no es simple, pienso que esto será conveniente para el sector de la economía real de Rusia", añadió (Reuters).

Enero 20: El viceministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Andréi Denísov, y su homólogo cubano, Dagoberto Rodríguez, abordaron las relaciones bilaterales entre ambos países en el marco de los preparativos para la visita a Moscú del presidente cubano, Raúl Castro, informó la cancillería rusa en un comunicado. "Se abordaron los preparativos de la novena reunión de la Comisión Intergubernamental Ruso-Cubana de Cooperación Económica y Científico-Técnica que se celebra a finales de enero, así como la visita oficial a Rusia del Presidente del Consejo de Estados y de Ministros de Cuba, Raúl Castro", señala el texto. La reunión de la Comisión Intergubernamental tendrá lugar en la capital de Rusia los días 22 y 23 de enero, según informó Mijaíl Zenin, portavoz del Ministerio de Desarrollo Económico y Comercio de Rusia. Se hará especial hincapié en cuestiones de financiación del comercio exterior, aunque "habrá que tener en cuenta el trabajo de la comisión en el contexto de la inminente visita de (Raúl) Castro" a Rusia, precisó. El intercambio comercial entre Rusia y Cuba alcanzó en los últimos años una media de unos 400 millones de dólares al año. Cuba exporta a Rusia azúcar, cítricos y mineral de níquel y cobalto a cambio de maquinaria y productos químicos, así como acero y otros metales laminados. Asimismo, en los últimos años se ha desarrollado de forma activa la cooperación en materia de energía, transportes, turismo, industria biofarmacéutica y también minera, en especial en el sector del níquel, así como en las esferas de la banca, la agricultura, la construcción y las telecomunicaciones (EFE).

Enero 20: Cuba debe ser además de un país amigo para Argentina también su socio comercial, aseguró la presidenta de la nación sudamericana Cristina Fernández. "El mayor desafío que hoy tenemos (...) es crear un modelo de negocios", dijo la mandataria que participó durante su visita oficial a Cuba en la clausura de un seminario binacional de empresarios en La Habana. A su lado estuvo el vicepresidente cubano José Ramón Machado Ventura. Fernández abogó por aprovechar para el intercambio las potencialidades de las economías: tecnología, recursos humanos y servicios en el caso de Cuba, mientras Argentina podría ofrecer sus manufacturas e industria agroalimentaria. Se trata de lograr "una cooperación sur-sur" que beneficie a ambas naciones. Cuba y Argentina deben "no sólo ser amigos, sino ser socios", agregó. La última cifra disponible de comercio entre ambos estados indicó que el intercambio alcanzó en 2007 los 150 millones de dólares. Unos 80 empresarios argentinos realizaron en estos días 200 reuniones con sus pares cubanos identificando sectores para negociar, la mayor delegación de directivos de compañías registrada entre ambos Estados. "Hay un buen nivel de expectativa", dijo Carlos Piva, representante de la firma argentina Nova S.A especializada en agroquímicos y biotecnología con sede en la provincia de Santa Fe. La idea de Piva es trabajar con Cuba en dos direcciones, surtirle fertilizantes e instalar una empresa mixta con los isla para producir productos de agro (AP).

Enero 21: Cuba concedió exención arancelaria total a los productos importados de Venezuela, según un decreto publicado en la Gaceta Oficial de la isla. La resolución número 9/2008 dispone "conceder el 100 por ciento de preferencias del universo arancelario a los productos originarios de la República Bolivariana de Venezuela". Esta disposición responde de "exención del pago de los derechos de aduana a las importaciones cuyo origen sea la República Bolivariana de Venezuela", que se tomó en diciembre del 2004 cuando ambas naciones firmaron el Acuerdo para la Aplicación de la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA) (AP).

Enero 21: Cuba espera sembrar en 2009 al menos 560,000 palmas reales, dos por cada una de las derribadas por los huracanes Gustav y Ike, afirmó Elías Linares, director nacional forestal. Esa planta, considerada el árbol nacional, puede ser utilizada como fuente de alimentación animal, materiales de construcción para viviendas rústicas y artesanía (IPS).

Enero 23: Un grupo de senadores de México que visita Cuba trata de abrir caminos para que los empresarios de su país recuperen la confianza en los negocios con la isla, como parte del proceso de normalización de las relaciones bilaterales. El senador Augusto César Leal, presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores para América Latina y el Caribe, indicó que el grupo busca que inversionistas mexicanos "vengan con absoluta confianza y se establezcan aquí" y que "si Cuba quiere comerciar con los mexicanos lo haga con toda confianza y libertad". Leal integra una delegación de doce parlamentarios mexicanos encabezada por el presidente del Senado, Gustavo Madero, que concluirá el 24 de enero una visita de tres días a la isla. "Estamos buscando su total restablecimiento (de la confianza) con los empresarios mexicanos, estamos haciendo campaña y muchas reuniones y juntas de promoción y decirles que no pasa nada, que pueden venir tranquilamente", señaló el senador del oficialista Partido de Acción Nacional (PAN). Detalló que los empresarios mexicanos podrían establecer negocios con Cuba sobre todo en sectores como la producción de alimentos, las confecciones textiles y los materiales de construcción (EFE).

Enero 23: Cuba y Panamá cerraron en La Habana un acuerdo comercial de servicios e inversiones de alcance parcial que sienta las bases para que el intercambio bilateral pueda potencialmente multiplicarse casi por tres. El viceministro de Comercio Exterior de Panamá, Severo Sousa, confirmó en La Habana el cierre definitivo del acuerdo, que se encontraba en su segunda ronda y permitirá aumentar hasta 400 millones de dólares las exportaciones de su país a la isla, que en 2008 rondaron entre 160 y 180 millones. Cuba también podrá multiplicar "por dos o tres" los bienes y servicios que exporta al país centroamericano y que en la actualidad apenas representan 28 millones de dólares, según la fuente. "La implicación que tiene (el acuerdo) es sobre todo en el aspecto de seguridad jurídica que se le da al inversionista", señaló el viceministro, al explicar que Panamá podría tener en marcha el acuerdo a partir de mayo, aunque no pudieron precisar los tiempos requeridos por Cuba. Sousa señaló que en el apartado de "productos como tal", el acuerdo incluye "casi el 100 por ciento de la oferta exportable de Panamá a Cuba". Se abren apartados "sensibles" para los dos países que actualmente no estaban contemplados, aunque se excluye el ron, producto que ambos producen. Así, Panamá podrá exportar leche evaporada, leche condensada, queso fundido, carne de cerdo, embutidos, procesados de pollo, huevos fértiles y otros. Cuba amplía el marco para la exportación de medicamentos, reactivos y cemento --actualmente solo exporta clinker--, así como miel, un renglón sensible en la lista de Cuba, que le deja anualmente alrededor de 50 millones de dólares (EFE).

Enero 23: El gobierno de Raúl Castro revocó el contrato de la compañía canadiense Pebercan para la extracción de petróleo en territorio cubano, poniendo fin a 16 años de operaciones conjuntas. El consorcio canadiense --pionero de la inversión extranjera en Cuba-- anunció que la empresa estatal Cuba Petróleo (CUPET) había decidido anular el convenio entre ambas partes, establecido en 1993 y vigente hasta el 2018. En un comunicado difundido desde su sede en Montreal, la petrolera canadiense indicó que en virtud de la terminación prematura del contrato y de las deudas pendientes por la producción de crudos, CUPET acordó abonarle $140 millones en un solo pago. El pago se hará efectivo a mediados de febrero. "El acuerdo estipula que CUPET asumirá todos los derechos y obligaciones de Pebercan, incluyendo hacerse cargo de cualquier personal cubano y los activos necesarios para la producción de petróleo y gas, por lo que no se le cobrará a la empresa canadiense'', indicó la nota. En alianza con la megapetrolera canadiense Sherritt International, Pebercan compartía desde 1993 tres bloques de explotación en la plataforma insular, Canasí, Seboruco y Santa Cruz, ubicados en la zona norte de las provincias de La Habana y Matanzas. Según los más recientes reportes corporativos, la producción combinada de los tres pozos ascendía a 18,245 barriles diarios. El contrato comprendía que Pebercan le vendiera su producción completa a CUPET, aunque no existía ninguna cláusula restrictiva que le impidiera comercializarla intrenacionalmente. Pero desde el 2006 Pebercan había delegado las operaciones productivas al personal de Sherritt, quedando sólo como un socio accionista. El comunicado aclaró que del pago compensatorio de $140 millones, Sherritt recibirá aproximadamente unos $60 millones. Pebercan añadió que "examinará nuevas oportunidades una vez que reciba el pago'' de CUPET, aunque no indicó las causas esgrimidas por el gobierno cubano para revocar el convenio (El Nuevo Herald).

Enero 23: Cuba y Rusia suscribieron varios documentos, entre ellos un memorando de entendimiento en la esfera del petróleo y el gas. El memorando fue firmado por la compañía petrolera Cuba Petróleo (CUPET) y por el consorcio nacional petrolero creado por Rusia en octubre de 2008 para la explotación de yacimientos de hidrocarburos en América Latina, en particular, en la cuenca del río venezolano Orinoco. El consorcio de minería ruso Norilsk, el mayor productor mundial de níquel, también firmó un acuerdo con Cubaníquel para la financiación de los estudios geológicos de las reservas de serpentinita en diversos yacimientos de la isla. A su vez, el Banco de Desarrollo y Actividades Económicas Exteriores (Vneshekonombank) firmó un memorando con el Ministerio de Transporte de Cuba para la cooperación en la esfera de la construcción de barcos. Finalmente, ambas partes suscribieron un plan de acción conjunta en el período 2009-2010 para la realización sobre el terreno de proyectos de cooperación turística y fabricación de coches de la marca Lada en la isla (EFE).

Enero 23: Rusia se convirtió en el primer país con el que La Habana coopera en la auditoría de créditos, aseguró Serguei Stepashin, jefe de la Cámara rusa de Cuentas, que realiza una visita a la isla. "Controlamos conjuntamente el uso del crédito otorgado por Rusia. Este viernes daremos por iniciada oficialmente la auditoría", dijo Stepashin. El funcionario agregó que es la primera acción conjunta que la Cámara de Cuentas de Rusia realiza con el Ministerio Auditoría y Control de Cuba. "No lo han hecho hasta hoy con ninguna otra parte", subrayó. Stepashin aseguró que por la parte cubana "hay una transparencia absoluta, nada de secretismo". "Trabajamos como en los buenos tiempos de antes", dijo. El funcionario recibió en los dos últimos días los informes de los principales departamentos cubanos acerca del uso del préstamo ruso y consideró que hay "resultados palpables" en los sectores que recibieron dichos recursos: transporte, producción de níquel, industria petrolera, medicina, agricultura y turismo. "Estoy sumamente satisfecho con nuestra cooperación y con el gran avance que se observa en las relaciones cubano-rusas", dijo Stepashin (RIA Novosti).

Enero 24: Cuba destinó más de 500 millones de dólares para seguir renovando su sistema de transporte, un sector golpeado tras la caída de la Unión Soviética en los años 90, dijo la televisión estatal. Venezuela extendió en el 2007 un crédito de 100 millones de dólares para modernizar las vías férreas e Irán concedió el pasado año otro crédito por 267 millones de dólares para adquirir vagones para los trenes. "Tenemos un programa de rescate de los puentes que están en muy mal estado sus redes ferroviarias (...) y que hoy tienen un deterioro bastante significativo", dijo Bárbaro Martínez, un funcionario de la Unión de Ferrocarriles de Cuba. El gobierno dijo en diciembre que había invertido unos 260 millones de dólares entre el 2005 y el 2008 para mejorar las carencias en el sistema de transporte, comprando buses, locomotoras y vagones nuevos a China, Rusia y Bielorrusia. "Con la inversión que está haciendo nuestro país (...) con equipos de carga e incluso la perspectiva de la entrada de coches de pasajeros, hay que hacer un trabajo fuerte en las vías férreas para garantizar una eficiente explotación", dijo Martínez. Cuadrillas de obreros están enfrascadas en los trabajos para rescatar la línea central del ferrocarril en la isla y se hacen esfuerzos para mejorar el transporte urbano, según la televisión local. Cuba fue uno de los primeros países en el mundo en poseer ferrocarril. Según cifras oficiales tiene registrados 9,300 kilómetros de vías férreas (Reuters).

Enero 26: Bielorrusia y Cuba examinarán los planes de intensificación de la cooperación bilateral. Para discutir estas cuestiones llegó a Minsk una delegación del departamento cubano de política exterior, dirigida por el viceministro de Relaciones Exteriores, Dagoberto Rodríguez. Como informaron en la cancillería de Bielorrusia, las partes se proponen, en particular, discutir las cuestiones del desarrollo de las relaciones interestatales, determinar las vías para intensificar los vínculos bilaterales, acordar los planes de la cooperación en distintas esferas. Además, se planea dedicar especial atención a la cooperación económico-comercial. Según la información de la Cancillería de Bielorrusia, en 11 meses del año pasado el volumen del comercio mutuo con Cuba aumentó en un 145,4 por ciento en comparación con el período análogo de 2007 y ascendió a 49,2 millones de dólares. Bielorrusia exportó a Cuba autobuses, tractores, camiones, motores de combustión interna, fertilizantes e importó azúcar crudo y vacunas (ITAR TASS).

Enero 26: La empresa canadiense Sherritt dijo que mantendrá en Cuba sus operaciones petroleras propias, aunque cesen las que compartía con su asociada Pebercan, a la cual las autoridades de la isla le cancelaron el contrato de producción. Ambas empresas canadienses trabajaban en sociedad en el Bloque 7, uno de los mantos de explotación petrolera de la franja costera noroccidental. En un comunicado difundido desde su sede en Toronto, Sherritt confirmó que espera recibir 60 millones de dólares de los 140 millones que pactó Pebercan con Cuba Petróleo (CUPET) por la pérdida del contrato antes del vencimiento, acordado para 2018. Sherritt indicó que tenía entre 40 y 45 por ciento de participación en varios campos del Bloque 7, asociada con Pebercan, pero que aún conserva su participación a 100 por ciento en otras zonas, así como una “cantidad significativa” de equipo propio. Hasta noviembre pasado CUPET adeudaba a Pebercan 108.5 millones de dólares, según la empresa canadiense (La Jornada).

Enero 27: Las acciones de Sherritt International cayeron y ampliaron a un 25 por ciento las pérdidas de las últimas dos jornadas golpeadas por el temor de los accionistas a que sean revocadas las concesiones petroleras de la firma canadiense en Cuba. La Habana revocó un acuerdo de producción compartida de 16 años que involucraba a Sherritt y a la pequeña productora canadiense Pebercan, lo que según analistas presionaba a los papeles de la firma. La decisión de revocar el acuerdo, que representa el 26 por ciento de la producción de Sherritt en Cuba, generó temores sobre las otras concesiones que tiene la empresa en la isla caribeña, dijo John Hughes, analista de Desjardins Securities. "Al mercado le preocupa que Sherritt pierda toda su exposición al petróleo en Cuba", explicó. "Parece que el gobierno cubano no está pagando por sus cuentas pendientes o (no pagará) por las que tenga en el futuro", agregó. Los temores a que Cuba pueda estatizar los activos de Sherritt, que incluyen el emprendimiento conjunto de níquel Moa, ya habían afectado en otras ocasiones a los papeles de la compañía. En esta ocasión, esos títulos también eran presionados por el alejamiento temporal del presidente ejecutivo de la compañía. Sherritt, con base en Canadá pero con activos clave de crudo y metales en todo el mundo, dijo en un comunicado que el presidente ejecutivo, Jowdat Waheed, dejará su cargo por razones familiares. Waheed será reemplazado por el presidente de la firma, Ian Delaney (Reuters).

Enero 27: Cuba alertó a la población ante la rápida reproducción en las costas de la isla del pez león, una especie "peligrosa" originaria del Pacífico capaz de provocar desde parálisis hasta convulsiones a los humanos. El pez león fue detectado en las costas de Cuba en septiembre del 2007 y desde entonces se extendió por todo el litoral norte y sur oriental de la isla, dijo el biólogo Pedro Chevalier, del Acuario Nacional de Cuba. "El Acuario Nacional de Cuba (...) alerta sobre los riesgos del contacto con el pez león, especie marina de reciente aparición en aguas cubanas, en las cuales ha proliferado rápidamente", dijo AIN citando al científico. El pez león, o Pterois volitans, es originario del Pacífico Occidental y Oceanía. Chevalier, que dirige el estudio sobre la especie en Cuba, advirtió que el veneno en la base de sus largas espinas dorsales "puede ocasionar dolor, parálisis, náuseas, enrojecimiento y convulsiones". La especie constituye también una "amenaza" para la ecología de los arrecifes de la isla, dijo (Reuters).

Enero 27: El viaje de Raúl Castro, primero que realiza a Moscú como presidente, fue precedido de la IX sesión de la Comisión Intergubernamental para la Colaboración Económica, cuyo trabajo finalizó en la capital rusa con la suscripción de varios documentos para la cooperación, entre ellos un memorando de entendimiento en materia petrolera. Por esos días se continuaba trabajando en convenios que serían firmados cuando el mandatario cubano llegue a Rusia. Los acuerdos van más allá del intercambio comercial para entrar en el terreno de inversiones conjuntas en asociaciones económicas y empresas mixtas. Sobresalen dos convenios en materia farmacéutica acordados entre el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de La Habana y las empresas rusas Farmstandart y Bioprocess. Medios de prensa cubanos asignaron especial relevancia a un memorando de entendimiento entre el Consorcio Nacional Petrolero ruso y la compañía Cubapetróleo (CUPET), que abarcaría prospección, extracción, refinamiento, transporte y comercialización del hidrocarburo. Otro de los acuerdos previos a la llegada de Castro se refiere al níquel. En ese campo, se firmó un convenio entre Norilski Níquel y Cubaníquel para cooperación y financiamiento de investigaciones geológicas en yacimientos de serpentinas en territorio cubano. "La cooperación es creciente en todas las esferas", afirmó Moiseev, quien consideró que la gestión del vice primer ministro ruso Igor Sechin, que viajó varias veces a Cuba el año pasado, "dinamizó" los contactos para estrechar la colaboración. "Ahora, ambos países deben trabajar mucho y con eficiencia", opinó el diplomático (IPS).

Enero 28: El presidente cubano, Raúl Castro, inició una visita oficial a Rusia en un nuevo paso hacia la reconstrucción de los lazos bilaterales. Raúl Castro pretende sellar con broche de oro los acuerdos de colaboración económica, entre los que destaca la participación de un consorcio ruso en la prospección, extracción y comercialización de petróleo cubano. Por su parte, el grupo minero ruso Norilsk, el mayor productor de níquel del mundo, suscribió también un acuerdo con La Habana para la financiación de estudios geológicos en busca de nuevas reservas de ese mineral. Así mismo se firmaron acuerdos entre el centro de Ingeniería Genética y Biotecnología y empresas farmacéuticas rusas de cara a la comercialización de productos cubanos, los que ya aportan al país US $400 millones al año. Finalmente ambas partes acordaron que continuarán con la colaboración militar, todo el armamento del ejército cubano es de origen soviético por lo que le resulta imprescindible el comercio con la industria rusa de armamentos. En la actualidad Cuba vende a Rusia azúcar, cítricos, níquel y cobalto e importa de ese país maquinaria, productos químicos, acero, metales laminados y piezas de repuesto tanto para la industria como para el transporte. Moscú ha renunciado ya a cobrar la deuda de Cuba con la ex Unión Soviética, una cantidad que algunas fuentes sitúan en los US $20,000 millones, producto de tres décadas de créditos y subvenciones. Fuentes del gobierno cubano afirmaron que el actual viaje de Raúl Castro continuará hacia Argelia y Angola, países con los que se espera firmar nuevos acuerdos y renovar los que ya existen en el sector energético (BBC Mundo).

Enero 28: El presidente de la firma canadiense Sherritt International, Ian Delaney, afirmó que tanto él como "líderes cubanos" con los que ha hablado en las últimas horas, no tuvieron conocimiento previo de la cancelación de un acuerdo de extracción de petróleo en el que también participaba la empresa Pebercan. "Nos cogió por sorpresa que nuestro socio (la empresa canadiense Pebercan) se retirara de Cuba", dijo Delaney. A preguntas de un analista financiero, Delaney confirmó que el liderazgo político del régimen cubano no sabía que la cancelación del acuerdo afectaría la posición de Sherritt, una compañía que mantiene estrechos vínculos económicos con La Habana. "A juzgar por mis conversaciones telefónicas con algunos de los líderes de Cuba, desconocían totalmente las consecuencias. Esto fue hecho a un nivel mucho más bajo que mis contactos", explicó el presidente de la compañía. "Como ocurre en todos los países en vías de desarrollo, particularmente en uno con enormes objetivos sociales, nunca les basta con el dinero que reciben, así que siempre estamos (...) emitiendo cuentas por cobrar", indicó. Delaney dio a entender que va a intentar solucionar la situación que el cierre del contrato de Pebercan ha creado a su compañía. Las acciones de Sherritt en la Bolsa de Toronto (TSX) perdieron más de un 25% de su valor. "Es razonable asumir que tendré muchas conversaciones con ellos (los funcionarios cubanos). No sé cuál va a ser la solución. Pero ellos nunca han abusado de nosotros como socios y no creo que vayan a empezar ahora", dijo. El presidente de Sherritt también afirmó que en estos momentos, la extracción y procesamiento de níquel es un negocio más rentable que la explotación de petróleo en Cuba y que no tiene ninguna duda que la empresa seguirá teniendo buenas relaciones con La Habana. La posibilidad de descubrir una enorme reserva de crudo de alta calidad costa adentro es muy limitada, dijo. Existen zonas geológicas "muy, muy atractivas" en el Golfo de México, pero estas áreas costa afuera son carísimas de desarrollar, debido a su profundidad y, además, están al límite de la última tecnología de perforación para aguas profundas, advirtió (EFE).

Enero 30: Rusia dará a Cuba préstamos para comprar equipo industrial y agrícola, bajo un nuevo acuerdo firmado luego de conversaciones en Moscú entre el presidente Dimitri Medvedev y su colega cubano Raúl Castro. El pacto fue parte de una serie de acuerdos alcanzados durante las reuniones entre Medvedev y Castro, quien realiza una visita de una semana a Rusia. Funcionarios del Kremlin se negaron a revelar el monto de los préstamos ni cuáles equipos iban a ser adquiridos con ellos. El viceprimer ministro Igor Sechin dijo que el acuerdo era confidencial, pero no explicó por qué. Medvedev y Castro supervisaron la firma de 10 acuerdos en total, incluyendo un memorándum sobre cooperación de energía. El texto del memorándum tampoco fue revelado. La semana pasada, medios de prensa rusos dijeron que importantes compañías petroleras del país habían prometido ayudar a Cubapetróleo (CUPET) con exploraciones, producción, refinado y otros aspectos de la industria. Rusia además prometió proveer a Cuba con 25,000 toneladas métricas de granos para ayudar al país a lidiar con los efectos del azote de tres huracanes el año pasado. Castro, en su primer viaje a Moscú en 25 años, dijo a Medvedev que su visita es un hito en las relaciones bilaterales (AP).

Enero 30: Rusia y Cuba firmaron un importante memorando sobre los principios de asociación estratégica entre ambos países y 33 acuerdos de cooperación en las más diversas áreas. La ceremonia de suscripción de tan inusual número de documentos –24 concertados en la novena reunión de la comisión mixta para la cooperación económica, científica y técnica, celebrada recientemente en Moscú, y otros 10 preparados para dar aún mayor relieve a la visita del presidente Raúl Castro a Moscú– tuvo lugar en el Kremlin. Entre los acuerdos, cabe destacar el plan de ayuda alimentaria que prevé la aportación gratuita, equivalente a cerca de 28 millones de dólares, por Rusia, de 100 mil toneladas de trigo para zonas afectadas por huracanes. Rusia también abrirá una línea de crédito por 20 millones de dólares para que Cuba pueda adquirir equipos rusos para los sectores de la construcción, la energía y la agricultura, adicional al préstamo de 335 millones de dólares que le otorgó el anterior otoño. Como “proyecto piloto” en el sector energético, que se podría instrumentar en áreas como la pesca, la construcción naval o la extracción de hidrocarburos y níquel, en las cuales Rusia tiene interés especial, se creará una empresa mixta para modernizar, con inversiones rusas, la planta eléctrica de Mariel. Lo novedoso es que, concluidos los trabajos de modernización, será la parte rusa la que gestione dicha central eléctrica. En materia de cooperación en biotecnología y farmacología, Rusia participará en investigaciones conjuntas, adquirirá medicamentos cubanos para combatir el cáncer y la hepatitis, entre muchos otros, con la idea de luego fundar empresas mixtas para producirlos. Las respectivas dependencias gubernamentales suscribieron memorandos de entendimiento en agricultura, pesca, deporte y turismo, entre otros sectores. Se suscribieron otros acuerdos de cooperación en educación superior, y en aeronáutica civil se refrendó la intención de estudiar la creación una empresa mixta. Cuba arrendará autos Lada e importará camiones Kamaz, aparte de que está previsto construir una fábrica para ensamblar esos camiones en la isla (La Jornada).

Enero 31: En la sesión ordinaria de la Asamblea Provincial del Poder Popular de Ciudad de La Habana, el vicepresidente cubano Esteban Lazo dijo que Cuba está obligada ante la crisis económica mundial a centralizar sus recursos y situarlos donde generen bienes y servicios de manera eficiente. De esa forma podrán sustituir importaciones y también exportarse con el fin de adquirir divisas para comprar alimentos y otros productos, indicó el dirigente. Lazo reiteró que las medidas organizativas, de racionalidad, centralización y eficiencia emprendidas en Cuba son “para hacer irreversible la revolución de los humildes”. Recordó el llamado del presidente Raúl Castro a eliminar gratuidades innecesarias, disminuir subsidios, gastar menos de lo que se ingresa y dignificar el trabajo. En opinión del ministro de Economía y Planificación, José Luis Rodríguez, este año el país cuenta con un plan más equilibrado y dirigido a reducir el déficit presupuestario. Sin embargo, subrayó el titular, se debe incrementar la circulación mercantil minorista para aumentar salarios en determinados sectores (Prensa Latina).