Background Briefings

Canada’s Policy of Constructive Engagement with Cuba: Past, Present and Future Author: Cristina Warren

EXECUTIVE SUMMARY
In June 1994, the Liberal government of Prime Minister Jean Chrétien introduced its policy of constructive engagement with Cuba. The policy was designed to support movement in the direction of peaceful transition, with full respect for human rights, genuinely representative government institutions, an open economy, and eventual reintegration into the hemisphere.

Canada did not break political and economic relations with Cuba following the revolution that brought Fidel Castro to power in 1959. Building on a number of modest linkages in the areas of tourism, humanitarian aid and trade and investment, constructive engagement deepened the ties between Canada and Cuba far beyond under any previous government. No other government so deeply opposed by the United States has been so closely and warmly embraced by Ottawa. Nor has a country with such negligible economic importance to Canada attracted so much attention from Ottawa’s foreign policy establishment.

This paper reviews the Canadian foreign policy context of constructive engagement and identifies the key factors that led to its emergence and traces the evolution of the policy through its various phases. It looks at the current drivers underpinning constructive engagement and concludes with a number of recommendations for future Canadian policy toward Cuba.

RESUMEN
En junio de 1994, el gobierno liberal del Primer Ministro Jean Chrétien estableció su política de “acercamiento constructivo” hacia Cuba. Esta política fue diseñada con el propósito de contribuir al avance de Cuba hacia una transición pacífica, y el respeto pleno de los derechos humanos, instituciones de gobierno auténticamente representativas, una economía abierta y finalmente su reinserción en la comunidad hemisférica.

Canadá no rompió sus relaciones políticas ni económicas con Cuba tras la revolución que llevó a Fidel Castro al poder en 1959. A partir de modestos vínculos que ya existían en áreas como el turismo, asistencia humanitaria, y comercio e inversiones, la política de acercamiento constructivo fortaleció los vínculos entre Canadá y Cuba más allá que cualquier otro gobierno anterior. Ningún otro gobierno tan rechazado por los Estados Unidos ha sido acogido con tanto entusiasmo y tan estrechamente por Ottawa. Tampoco ningún otro país de importancia económica tan insignificante para Canadá ha atraído tanto la atención de la cúpula de gobierno a cargo de la política exterior canadiense.

El presente trabajo aborda el contexto de la política canadiense de acercamiento constructivo, señala aquellos factores clave que le dieron origen y hace un recuento de su evolución. Igualmente, se examinan las fuerzas que sustentan esta política en la actualidad y se ofrece un grupo de recomendaciones que el gobierno canadiense pudiera adoptar en sus relaciones con Cuba.